CASTORI 503 



con grande pulitezza; perchè quesli animali intelligenti hanno cura di 

 gettar fuori i loro escrementi. Quest'inverno ebbero l'idea di chiudere 

 l'ingresso della loro capanna per ripararsi dal freddo. Di tratto in tratto 

 vanno a passeggiare sull'acqua, perchè dovete sapere che il Castoro è il 

 solo fra i quadrupedi che abbia la coda coperta di faglie che gli fa 

 ufficio di timone per dirigersi sull'acqua; il solo che abbia, i piedi poste- 

 riori palmati; il solo che mentre sembra appartenere agli animali terre- 

 stri per le parti anteriori del corpo, si direbbe che nelle posteriori par- 

 tecipi degli animali acquatici. Egli è, dice Buffon, la sfumatura fra i qua- 

 drupedi ed i pesci, come il pipistrello fra i mammiferi e gli uccelli *. 

 Un giorno dunque i nostri Castori si misero a nuoto nel loro fìumicello, 

 e andarono a far visita ad un altro Castoro che viveva solitario in una 

 capannuccia situata alla punta del loro dominio. Si videro , fecero due 

 chiacchiere, e l'accoglienza parve cordialissima dalle due parti; l'indomani 

 il povero solitario venne a, restituir la visita ai nuovi venuti. Non so 

 dirvi ciò che avvenne durante quest'incontro. Certo è che si trovò il 

 povero Castoro giacente senza vita alla porta di coloro che aveva cre- 

 duto suoi amici. Può darsi ch'egli abbia chiesto di vivere seco loro e 

 che non conoscendolo essi abbiano rifiutato di ricerverlo, e dopo ne sia 

 seguita una rissa in cui finalmente sia rimasto morto. 



« Ci fa pena supporre un tale atto di crudeltà per parte di animali 

 che sono tanto avversi alla carne ed al sangue , che son nemici della 

 guerra e della rapina, che hanno indole mite e pacifica, ehe sono essen- 

 zialmente amanti della libertà. In molti casi si è osservato con quanta 

 pazienza e con quale tranquillità i Castori rodono la porta della loro 

 prigione. E si son veduti ultimamente i Castori del Giardino delle Piante 

 trar partito di una maglia rotta nella rete metallica che chiude il loro 

 dominio per allargare l'apertura e partire e passeggiare liberamente nei 

 dintorni. Non fu senza fatica che si riuscì a ricondurli nel loro domicilio 

 ed impedire la loro fuga. » • 



Non è soltanto la pelliccia che si cerca del Castoro, ma an- 

 che un prodotto particolare detto castoreum, e di cui la medi- 

 cina fa uso come antispasmodico. Questo prodotto non è altro 

 che una sostanza oiorosa, cui secernono due ghiandole collo- 

 cate alla radice della coda. Altre saccoccie vicine alle prime 

 producono l'olio che impregna l' integumento del Castoro e lo 



1 Questa asserzione del Buffon non ha più nissun valore oggi, dopo- 

 ché s'imparò a considerare gli animali tenendo conto di tutti i rapporti 

 che li coilegano fra loro, e subordinando i caratteri più importanti agli 

 altri; il nuotare agevolmente non significa in un mammifero analogia con 

 un pesce. Un delfino sarebbe- per questo riguardo la sfumatura del pe>ce 

 assai più che non il Castoro, e tuttavia nissuno pensa a collocare il del- 

 fino in un punto intermedio fra i mammiferi ed i pesci. L'attitudine al 

 volo non fa che il pipistrello sia una sfumatura tra i mammiferi e gli 

 uccelli. Il pipistrello è un mammifero genuino, e non ha affinità cogli 

 uccelli di tal fatta da potersi collocare in un posto intermedio fra i mam- 

 miferi e gli uccelli stessi. (Nota del Trad.) 



