506 ORDINE DEI ROSICANTI 



pericolosi, come pure per lanciarsi quando vanno da un albero 

 all'altro distante alle volte dodici o quindici passi. Irrigidita 

 orizzontalmente nel momento di saltare, presenta una larga su- 

 perfìcie, e concorre, colle membra stese, ad aumentare la resi- 

 stenza dell'aria. 



Lo Scoiattolo si nutre principalmente di nocciuole, di semi 

 di faggio, di ghiande, di mandorle, di castagne e di frutta. Quando 

 trova qualche nido di uccellini ne sugge benissimo le uova, e 

 divora anche gli abitanti. Nei paesi settentrionali mangia i semi 

 dei pini e dei larici, dopo averli estratti con bel garbo [dalle 

 pigne che li racchiudono. Spacca inoltre benissimo i noccioli 

 più duri per divorarne la mandorla. Quando ha preso qualche 

 frutto o qualche bacca si siede sulle zampe posteriori, e porta 

 il cibo alla bocca colle due zampe anteriori. 



Ha P istinto della previdenza, e fa le sue provviste durante 

 l'estate per non morir di fame nella cattiva stagione. Spinge la 

 precauzione fino a nascondere alimenti in vari luoghi, onde non 

 r'.manere sprovvisto se uno di questi magazzini gli viene a 

 mancare. Ordinariamente conserva le sue provvigioni nei tron- 

 chi d'alberi, talora anche nella terra ; ha memoria eccellente, 

 perchè sa trovarle benissimo quando è venuto il momento di 

 adoperarle. 



Esso teme la piena luce del giorno, e non esce dalla sua di- 

 mora che al tramonto. Questa dimora è un nido, un vero nido 

 elegante, comodo, collocato per lo più all' incrociatura di grossi 

 rami. È fatto di pezzettini di legno intrecciati solidamente con 

 muschio, ed ha a un dipresso forma sferica ; è sufficientemente 

 grande per contenere il padre, la madre, e tre o quattro piccoli. 

 Sulla parte superiore sta una stretta apertura, che appena ba- 

 sta a poter entrare ed uscire ; ma siccome la pioggia vi entre- 

 rebbe agevolmente, lo Scoiattolo vi sospende sopra una sorta di 

 tettoia obliqua che lascia scolare l'acqua del cielo, e ripara la 

 diletta abitazione dalle innondazioni. 



Questi graziosi rosicanti vivono appaiati ; la loro unione non 

 è passeggera come quella di molti altri mammiferi, perchè il 

 maschio continua a vivere colla sua compagna dopo il tempo 

 degli amori. La madre mostra pei suoi piccoli una tenerezza 

 vivissima che le suggerisce vari stratagemmi onde sottrarli ai 

 pericoli che li circondano. Quindi prima di partorire ha avuto 

 cura di costrurre parecchi nidi ad una certa distanza gli uni 

 dagli altri ; e frequentemente le accade, anche senza apparenza 

 di pericolo, per semplice prudenza, di prender colla bocca i suoi 

 piccoli e mutarli di casa. Il mattino, appena è l'alba, li porta 



