GENERI TAMIA, SPERMOFILO E MARMOTTA 5il 



Genere Tamia. — I Tamia rassomigliano molto ai veri Scoiat- 

 toli ; ma hanno la coda un tantino più corta, e sono forniti di 

 serbatoi pel cibo. La loro vita non è esclusivamente arborea; 

 corrono anche volentieri sul suolo, e, lungi dallo annidarsi su- 

 gli alberi, si scavano tane, nelle quali ammucchiano vettova- 

 glie, raccolte precedentemente nei loro serbatoi. Si nutrono non 

 solo di scorze e di frutta, ma anche di semi. Sono animali eso- 

 tici ; non s* incontrano che in Africa, neli' India e nell'America 

 settentrionale. Le specie principali sono lo Scoiattolo scavatore, 

 del Senegal e lo Scoiattolo delle palme del continente indiano, 

 così chiamato perchè preferisce rimanere sulle palme. 



Genere Spermofilo. — Gli Spermofili non appartengono invero 

 al gruppo degli Scoiattoli, ma essi li rannodano alle Marmotte 

 pel genere Tamia. Difatti, hanno serbatoi pel cibo come questi 

 ultimi; ma mentre i Tamia sono metà terrestri metà arborei, 

 gli Spermofili sono essenzialmente terrestri. La loro coda, seb- 

 bene assai ben fornita, non è tuttavia nè lunga nè fìtta, nè a 

 mo' di pennacchio come quella degli Scoiattoli. Il loro nome in- 

 dica che amano i semi. Vale a dire che possono divenire un fla- 

 gello allorché si moltiplicano smoderatamente nelle terre coltivate. 



La specie tipo del genere è il Suslik, sparso in Austria, in 

 Boemia, in Ungheria, in Polonia, in Russia, in Siberia, ed in 

 Tartaria. Questo animale vive solitario, si scava una profonda 

 tana munita di parecchie uscite, ove raccoglie ogni sorta di 

 semi. Queste provviste non gli sono di grande utilità, perchè 

 nell' inverno cade in letargo. Si dice che la sua carne sia buona, 

 e la sua pelliccia molto apprezzata. 



Trovansi varie specie di Spermofili nell'America settentrio- 

 nale. Una ha un pelame curiosissimo: è lo Spermofilo dalle tre- 

 dici strìsce (fìg. 242), così chiamato perchè ha il dorso solcato 

 da tredici strisce longitudinali, alternativamente chiare e brune, 

 queste ultime sparse di macchie chiare. 



Genere Marmotta. — Fra gli Scoiattoli, vivaci, graziosi, ben 

 proporzionati, e le Marmotte dal corpo tozzo, dall'andatura im- 

 pacciata, la differenza è certo notevole. Nondimeno le Marmotte 

 si collegano allo Scoiattolo per mezzo degli Spermofili. 



Le Marmotte 1 sono caratterizzate da incisivi fortissimi e molto 

 lunghi, da unghie robuste, che dimostrano abitudini scavatrici, 

 da una coda di mezzana lunghezza, ornata di peli assai abbon- 



1 Lat., Arctomys; ingl , Marmot ; (ed., Murmelthier. 



