MARMOTTA 515 



e Savoiarde, presso i ghiacciai l . Forma piccole società, compo- 

 ste di due o tre famiglie, e si scava tane sui pendii esposti al 

 sole. Queste tane hanno la forma di un Y : le gallerie sono 

 strettissime, e appena ci si può passare il pugno. All'estremità 

 di una di queste gallerie oblique trovasi una stanza spaziosa, 

 di forma ovale, nella quale si raccoglie la compagnia per ripo- 

 sare e dormire. Il condotto verticale non conduce a nulla, sem- 

 bra destinato a ricevere le immondezze della comunità. Forse 

 anche di là sono stati presi i materiali necessari per rivestire 

 e render più solidi gli altri due condotti che servono di galleria 

 principale e di sala comune. 



Le Marmotte vivono esclusivamente di erbe, almeno allo stato 

 di natura. Secondo Tschudi, brucano l'erba, anche la più corta, 

 con somma rapidità. Nella bella stagione amano coricarsi e tra- 

 stullarsi sotto gli ardenti raggi del sole. Sono molto prudenti, 

 e non escono dalla loro dimora che con grandi precauzioni. Gli 

 animali più vecchi cominciano ad uscir fuori, dopo avere esplo- 

 rato il contorno collo sguardo, coli' udito e coll'odorato, sensi 

 che nelle Marmotte sono sviluppatissimi. I giovani vengono in 

 seguito, e poi tutta la brigata. Allora ognuno si mette a man- 

 giare, a trastullarsi, e ad oziare deliziosamente. Tuttavia non 

 abbandonano la loro vigilanza, e appena una ha il dubbio di 

 qualche pericolo, manda una sorta di acuto fischio, che in breve 

 vien ripetuto dai vicini ; tosto la compagnia fugge e ritorna 

 nella tana, o corre a nascondersi in qualche buco. 



Le Marmotte hanno abitazione per l'estate e abitazione per 

 l' inverno, alloggio in città ed in campagna. L'estate, stanno 

 nella parte più alta del monte. È il tempo degli amori e del- 

 l'allevamento dei piccoli, il cui numero varia da due a quattro, 

 e che rimangono coi loro genitori fino all'estate seguente. Quando 

 viene l'autunno scendono nella regione dei pascoli, e si scavano 

 una nuova tana, collocata ancor più profondamente della prima. 

 È allora che vanno a raccogliere il fieno, cui tagliano, rivoltano, 

 fanno seccare e trasportano così preparato nella stanza collocata 

 in fondo alle loro oblique gallerie. 



Perchè queste provviste ? Perchè V inverno si approssima, ed 

 i nostri animali stanno per cadere in letargo. In questo caldo 

 letto di erbe secche si affondano al tutto, dopo chiusa accurata- 



* In Italia questa Marmotta è comunissima nelle Alpi piemontesi. Se 

 ne fa la caccia per la carne, pel grasso e per la pelle, negli stessi modi 

 indicati più innanzi nel testo. (Nota del Trad.) 



