516 ORDINE DEI ROSICANTI 



mente l'entrata del loro covile con terra e pietre onde premu- 

 nirsi dai rigori del verno. 



Si crede anche che questo fieno serva alla loro sussistenza 

 nei primi tempi del loro svegliarsi, allora che nessuna vegeta- 

 zione compare ancora sulla terra. 



Ordinariamente le Marmotte cadono in letargo verso la fine 

 di novembre, e si svegliano in aprile ; ma questi limiti non 

 hanno nulla di ben preciso, perchè variano ogni anno colla tem- 

 peratura. 



« Quando si scava l'abitazione invernale delle Marmotte , vi si trova, 

 dice Tschudi, una temperatura di 8 a 9°R. Tutti i membri della famiglia, 

 qualunque sia il loro numero , sono coricati gli uni accanto agli altri , 

 ravvoltolati col capo presso la coda, in un letargo simile alla morie. 

 Questo sonno, che fu detto con ragione un letargo conservatore, è in 

 rapporto colle condizioni di clima della regione abitata da questi animali. 

 I sette od otto mesi d'inverno dell'alta regione li farebbero certamente 

 perire, se questo sonno non li guarentisse facendoli vivere della vita tran- 

 quilla della pianta 1 ». 



Di indole dolce e socievole, la Marmotta si addomestica age- 

 volmente. È capace di affezione, e, trattata' bene, divien fami- 

 gliarissima e fiduciosa. Impara a fare alcuni piccoli esercizi che 

 eseguisce ad un cenno del suo padrone. I giovani Savoiardi 

 sfruttano questa particolarità del suo carattere. Tutti quelli che 

 nella buona stagione vengono nelle nostre città hanno una 

 Marmotta colla quale divertono il pubblico ottenendone qual- 

 che soldo. 



In schiavitù la Marmotta mangia ogni cosa : frutta, erbe, in- 

 setti, pane, carne; ma il latte e il burro sono ghiottonerie per 

 quest'animale. 



Se la Marmotta viva rende qualche servizio alle povere po- 

 polazioni delle Alpi, mercè i piccoli giuochi che impara, è loro 

 ben più utile dopo morte. 



Somministra carne eccellente, che ha il solo difetto di man- 

 dare un odore sgradevole ; ma questo inconveniente può scom- 

 parire quando sia cucinata e condita convenientemente. In com- 

 mercio la sua pelliccia per la sua poca finezza non ha gran 

 valore, nondimeno i montanari la tengono in conto di buona e 

 ne traggon partito. Perfino il denso strato di grasso che la ri- 

 copre quando si addormenta, viene adoperato dalle famiglie degli 

 Alpigiani. 



1 V. Le Monde des Alpes , di F. de Tschudi, tradotto dal tedesco in 

 francese da 0. Bourrit, in-18°, voi. Ili, pag. 251. 



