518 ORDINE DEI ROSICANTI 



che abbiamo studiati precedentemente, i quali non hanno che 

 un paio d' incisivi ad ogni mascella. 



Oltre le Lepri ed i Conigli il genere Lepre comprende altri 

 animali, detti Lagomidi, di cui diremo qualche parola alla fine 

 di quest'ordine. 



Gli animali che compongono il genere Lepre hanno ventidue 

 denti molari, fatti di laminette verticali saldate assieme; le orec- 

 chie son grandissime, accartocciate, pelose di fuori, quasi nude 

 di dentro ; hanno occhi sporgenti e laterali, il labbro superiore 

 fesso (d'onde è venuto il nome di labbro leporino dato alla stessa 

 conformazione quando per caso esiste nell' uomo) ; coda corta, 

 villosa, per solito rialzata ; i piedi posteriori molto più lunghi 

 degli anteriori e provvisti di cinque dita, mentre questi non ne 

 hanno che quattro ; le unghie son poco sviluppate ; le zampe al 

 tutto coperte di peli, sopra e sotto. Questo complesso di carat- 

 teri conferisce a questi animali un aspetto ben distinto. 



Parleremo prima della Lepre propriamente detta *. 



Sarebbe cosa superflua descrivere la Lepre in tutti i suoi par- 

 ticolari (fìg. 245). Quest'animale è troppo noto perchè faccia 

 d' uopo insistere su questo argomento. Nondimeno, siccome si 

 potrebbe confondere col Coniglio che le rassomiglia molto, fa- 

 remo notare che la Lepre ha le orecchie e le gambe più lunghe, 

 il corpo più svelto, la testa più fina e il pelame di una tinta 

 più fulva del Coniglio. 



La lepre abita tanto il monte quanto la pianura, la foresta o 

 i campi ; ma è più sparsa nei paesi piani o poco alti. Non si 

 scava tana, ma si sceglie un covo, di cui varia il sito secondo la 

 stagione. D'estate lo pone per solito sui poggi esposti al nord, 

 all'ombra delle eriche e delle viti ; d' inverno invece rimane nei 

 luoghi scoperti volti al mezzogiorno. Talora si rinviene acco- 

 vacciata in un solco, fra due zolle di terra, che sono dello stesso 

 colore della sua pelle; quindi riman confusa col suolo circo- 

 stante, e non attira lo sguardo. 



Nel giorno la Lepre non si muove dal covo, a meno di es- 

 servi costretta ; ma appena il sole discende all'orizzonte, esce 

 per non tornare che la mattina dopo : allora è il tempo in cui 

 va in cerca del nutrimento. Mangia erbe, radici, foglie. Prefe- 

 risce le piante aromatiche, come il timo e simili : d' inverno 

 rode anche la scorza degli alberi. 



Nessun animale ha tanti nemici come la Lepre. Agguati e 

 trappole di ogni sorta la minacciano ovunque. Le volpi, gli uc- 



1 Lat. Lepus, ir. Lièvre, ingl. Hare, ted. Hase. 



