GENERE LEPRE 519 



celli di rapina diurni e notturni, V uomo, che ha al suo servi- 

 zio cani e che sa uccidere da lontano, son tutti nemici accaniti 

 a suo danno. 



Per ripararsi da tutti questi pericoli il povero rosicante non 

 ha che armi molto innocue, orecchie, invero, dotate di strana 

 mobilità, e che sentono il più piccolo rumore a grandissima 

 distanza ; quattro gambe robuste, muscolose, che volano sul ter- 

 reno, e portano l'animale rapidamente lungi dai colpi di coloro 

 che lo inseguono. In una parola, tutta la sua difesa si può rias- 

 sumere in questo : prevedere il pericolo, e fuggirlo. 



Quindi l'esistenza della Lepre non è che una lunga serie di 

 paure, di inquietudini di ogni sorta. Sempre in allarme, non 

 gode che di un mezzo riposo, interrotto da continui sgomenti. 

 La sua indole timida le fa vedere la morte in ogni luogo. 



Non si deve credere che la Lepre, quando è inseguita, corra 

 a caso, senza riflessione e senza scopo. Anzi adopera molti 

 stratagemmi ed astuzie. Fugge quasi sempre col vento alle 

 spalle, onde sentir meglio i cani e non portar loro le sue 

 emanazioni. Ritorna sui suoi passi e fa molti incrociamenti, 

 per ingannare i suoi nemici e guadagnar tempo ; sovente an- 

 che va loro incontro, ritornando sulla stessa via che ha già 

 percorsa, poi si getta bruscamente da parte con un grandissimo 

 salto. 



Se è inseguita da vicino, non teme di attraversare un fiume - r 

 se ne son vedute alcune nascondersi in mezzo ad uno stagno, 

 non lasciando che la punta del muso a fior d'acqua per respi- 

 rare. Se ne son vedute altre rifugiarsi in mezzo ad una greggia 

 di pecore, entrare nei villaggi, introdursi nei cortili, far cento 

 giri e rigiri sopra i letami, poi saltare sopra un muro, e ripar- 

 tire dopo un momento di riposo. Sovente riescono in tal modo 

 a far perdere le loro traccie. 



Quando abitano il paese, ritornano invariabilmente al loro 

 covo, e si può l' indomani tornare a stanarle. In questo caso 

 non si allontanano guari, seguono un circolo assai ristretto, ed 

 il cacciatore sa quel che ha da fare. Se invece l'animale va di- 

 ritto e si allontana molto dal luogo ove è stato stanato, si può 

 concludere che è una Lepre di passaggio, ed inoltre che è un 

 maschio. Nel tempo degli amori, vale a dire da gennaio a marzo, 

 esistono infatti molti di questi maschi viaggiatoci, i quali man- 

 cando di femmine nel loro paese vanno a cercarle altrove, alle 

 volte percorrendo in tal modo notevoli tratti. 



In altri tempi si cacciava la Lepre colla muta (fig. 246), ma 

 questa caccia di lusso è ora divenuta rara. Ordinariamente si 



