GENERE LEPRE 523 



abbastanza robusti per provvedersi il proprio sostentamento. 

 Ognuno si allontana dall'altro e va a vivere da solo, ove in 

 breve è in istato di riprodursi. La media della vita della Lepre 

 è di otto o dieci anni. 



Se il nostro rosicante è dotato di udito finissimo, è ben mal 

 provvisto riguardo a vista. Infatti, non solo i suoi occhi son 

 debolissimi, ma anche per la loro posizione sui lati del capo 

 nascondono all'animale gli oggetti posti direttamente innanzi a 

 sè. Quindi non è raro che egli si getti addirittura tra le gambe 

 del cacciatore, allorché questo si trova nell'asse della sua 

 strada. 



Sebbene eccessivamente timida e paurosa, la Lepre è nondi- 

 meno suscettiva di addomesticamento, e anche di un certo grado 

 di famigliarità. Il dottor Franklin ne ebbe una, la quale du- 

 rante l' inverno si sedeva innanzi al fuoco, fra un grosso gatto 

 di Angora ed un cane da corsa, coi quali viveva in buonissima 

 armonia. Si metteva a tavola accanto al suo padrone, e gli grat- 

 tava il braccio colla zampa anteriore per avere qualche po' di 

 cibo. Si può anche insegnare alla Lepre qualche esercizio, per 

 esempio, a battere il tamburo, a ballare a tempo, ed anche a 

 sparare una pistola. Ma è tale la forza dell'istinto della libertà 

 in questo animale, che anche fatto prigioniero giovanissimo, 

 ritorna alla vita selvatica appena gli se ne offre il destro. 



Si conosce la parte importante che ha la Lepre nell'arte cu- 

 linaria; un intingolo (civet) di Lepre è un cibo squisito, che fa 

 le delizie degli amanti della selvaggina. Le Lepri di monte, seb- 

 bene magre, son più saporite, perchè si nutrono principalmente 

 di piante aromatiche. Quelle che abitano i luoghi bassi e palu- 

 dosi, e che si chiamano Lepri grandinate, debbono essere al tutto 

 respinte, perchè la loro carne è cattiva. 



La legge di Mosè ed il Corano proibiscono l' uso della carne 

 di Lepre, forse a motivo delle sue proprietà eccitanti, che nei 

 paesi d'Oriente potrebbero cagionare inconvenienti. 



Si adopera la pelliccia della lepre : la lanuggine che ne è la 

 base serve per fabbricare il feltro. 



Nella specie della Lepre, come in quella dei topi, dei topo- 

 lini, ecc., esistono individui al tutto bianchi : sono gli albini, 

 caratterizzati pei loro occhi rossi. Bisogna badare a non con- 

 fonderli con un'altra specie, il cui pelame, grigio fulvo d'estate, 

 divien bianco d' inverno, conservando però nera l'estremità del- 

 l'orecchio. È questa la Lepre variabile, che abita le alte cime dei 

 monti e le regioni settentrionali dei due continenti. D'altronde, 

 questo coloramento bianco, che si sostituisce ad un altro nella 



