ORDINE DEGLI INSETTIVORI 



In quest'ordine si è riunito un certo numero di Mammiferi , 

 i quali, colle forme generali dei rosicanti, hanno per carattere 

 comune di cibarsi a un dipresso esclusivamente d'insetti. Per 

 questo riguardo si accostano, come vedremo in seguito, ai Chi- 

 rotteri. Il loro sistema dentale è costituito per questo modo 

 speciale d'alimentazione; hanno i molari irti di punte coniche, 

 e gli altri denti (canini ed incisivi) ordinariamente molto 

 aguzzi. 



Per quel che concerne i principali loro tratti esterni, sono 

 animali di poca mole, con quattro estremità unguicolate, che 

 son disposte per camminale, nuotare e scavare. Hanno le mam- 

 melle collocate sotto il venire, e posano, camminando, tutta la 

 pianta del piede sul suolo. La loro intelligenza poco sviluppata 

 non li rende suscettivi di educazione, e quindi sfuggono al do- 

 minio dell' uomo, il quale del resto troverebbe diffìcilmente da 

 trarne alcun partito. 



Le abitudini degli insettivori sono svariatissime; ciò che non 

 deve sorprendere quando si consideri la varia conformazione 

 degli organi locomotori di questi animali. Così taluni, come i 

 ricci, cercano il loro cibo sulla terra; altri, come le Tupaie o 

 Gladobati, lo cercano sugli alberi. Invece le talpe vanno in trac- 

 cia del nutrimento nella profondità del suolo, e menano una 

 vita al tutto sotterranea. 



Finalmente, i Migali ed alcune altre specie di toporagni sono 

 essenzialmente acquatici. Parecchi di questi animali cadono in 

 letargo allorché la temperatura scende fino ad un certo grado, 

 e passano l'inverno addormentati. Egli è sopratutto nei paesi 

 freddi che gF insettivori cadono in letargo; ma sembra che que- 

 sto fatto si osservi anche nelle latitudini calde. 



Si trovano insettivori in tutte le parti del mondo, fuorché in 

 Australia, ove sono rappresentati dalle sarighe e da altri mar- 

 supiali. L'America ne è meno provvista dell'antico continente. 



