COSTUMI DELLA TALPA E SUE GALLERIE 535 



lare, di minor circonferenza della prima, e posta un poco più 

 in alto; finalmente penetrare nella fortezza per runico ingresso 

 dell'alloggio, il quale si apre sopra quest' ultima galleria. Di- 

 ciamo P unico ingresso, relativamente alla galleria superiore ; 

 perchè ne esiste un altro diametralmente opposto. Questo sbocca 

 nella parte inferiore e nel centro stesso della camera; è il capo 

 di un tunnel che scende fortemente sotto la linea degli altri 

 scavi, e che poi si rialza per venire a sboccare in una delle 

 strade principali che si concentrano nel covo dell'animale. 



Quale è il motivo di questo complicato labirinto ? Il problema 

 non è stato finora sciolto. La supposizione più probabile è che 

 la Talpa faccia questo lavoro per isfuggir meglio alle insidie 

 dei suoi nemici. Inseguita da una parte, può fuggire in un'altra 

 direzione, e ripetendo parecchie volte questa manovra, riescire 

 per un pezzo ad ingannare i suoi nemici. 



La Talpa lavora in tutte le stagioni; ma in primavera spiega 

 maggiore attività. Durante gran parte dell'anno vive solitaria; 

 ma nei mesi di marzo e di luglio cerca un individuo dell'altro 

 sesso. L' incontro si fa talor sotto terra, talora alla superfìcie del 

 suolo. Dopo, ognuno se ne va pei fatti suoi, e riprende i suoi 

 costumi solitari. La gestazione della femmina non è molto lunga; 

 partorisce ordinariamente quattro o cinque piccoli, talora meno, 

 che nascono molto grossi, a petto del volume della madre e a 

 quello cui giungeranno in seguito. 



La Talpa accudisce la sua famiglinola con molto affetto ; pri- 

 ma di partorire ha disposto un comodo asilo per collocarvi i 

 suoi piccoli. È una cameretta collocata nella parte più alta del 

 suo dominio, e per lo più nel punto di riunione di parecchie 

 gallerie. Il tetto di questa camera, sostenuto di tratto in tratto 

 da una specie di pilastri, forma una vòlta discretamente vasta, 

 la cui superfìcie interna è stata ben battuta, onde possa resi- 

 stere alle infiltrazioni dell'acqua. Il suolo è coperto di un fìtto 

 strato di erbe e di foglie ; colà dimorano i piccoli, finché sono 

 incapaci di cercarsi essi stessi il nutrimento. 



Il cibo delle Talpe si compone in gran parte di insetti e di 

 lombrichi; mangiano anche molluschi, e cadaveri di piccoli mam- 

 miferi e di uccelli. Amano pure le rane, e ne prendono molte 

 nelle campagne. 



Infatti la Talpa è eminentemente carnivora. Nessun animale, 

 neppure le belve più formidabili, non senton forse allo stesso 

 grado il bisogno di distruggere e di pascersi di una preda viva. 

 « La Talpa, dice Stefano Geoffroy-Saint-Hilaire , non ha fame 

 come gli altri animali; questo bisogno in lei è fortissimo: è uno 



