542 ORDINE DEGLI INSETTIVORI 



un dipresso le stesse forme e la stessa mole; ma nel Toporagno 

 la testa è più aguzza, le orecchie più corte e la coda un po' 

 meno lunga. Inoltre, i caratteri desunti dai denti distinguono 

 al tutto il Rosicante dall'Insettivoro; si è fra i Toporagni che si 

 veggono i mammiferi più piccoli: certe specie son più piccole 

 del topolino. 



Questi animali sono , come le talpe , mal forniti in fatto di 

 vista; hanno occhi tanto piccoli che è impossibile distinguerne 

 la pupilla. Lunghe basette ornano il muso. Il loro pelo è mor- 

 bido , fìtto , e di un colore grigio che varia tra il grigio ed il 

 bruno; è cortissimo sulla testa, sulla coda e sulle zampe. 



I Toporagni si nutrono di vermi, d'insetti, di piccoli molluschi, 

 e anche in certi casi di semi. Vivono solitari entro buchi che 

 trovano belli e fatti, o che si scavano essi medesimi; e di giorno 

 escono poco. D'inverno, quando il cibo è scarso, s'introducono 

 nei granai, nelle scuderie, ecc. Ma non tutte le specie amano i 

 medesimi luoghi. Talune preferiscono i boschi e generalmente 

 le regioni secche; le altre non stanno bene che nelle praterie 

 umide e sulle rive dei ruscelli. Altre ancora nuotano agevol- 

 mente mercè la loro coda, piatta a foggia di remo, e cercano il 

 loro cibo in mezzo alle acque. 



I Toporagni portano sui fianchi una ghiandola, circondata di 

 peli ruvidi, che secerne una materia grassa, di cui l'odore pe- 

 netrante rammenta quello del muschio. Quest' odore è tanto 

 forte, che ripugna anche agli altri animali. I gatti inseguono i 

 Toporagni e li uccidono, ma non li mangiano. Per molto tempo 

 si è creduto che le morsicature fatte da questi piccoli insetti- 

 vori agli animali domestici delle stalle fossero velenose. È un 

 errore; le loro morsicature sono al tutto innocue *. 



Si sono trovati degli ossi di Toporagni misti alle mummie 

 egiziane, il che prova che gli abitanti dell'antico Egitto lo con- 

 sideravano come animale sacro. Plutarco spiega questo fatto 

 dicendo che il Toporagno è privo della vista , e che , secondo 

 gli Egiziani , le tenebre erano più antiche della luce. La spie- 

 gazione è tanto oscura quanto il fatto. 



1 Questo pregiudizio intorno al danno recato ai grossi Mammiferi dalla 

 morsicatura dei Toporagui viene riferito da tutti gli scrittori stranieri, 

 od almeno da tutti i francesi, ciò che dimostra eh' esso è molto sparso 

 nelle campagne della Francia. 



In Italia questo pregiudizio non pare esistere, secondo che hanno di- 

 mostrato alcune investigazioni fatte all'uopo da un moderno naturalista. 



{Noia del Trad.) 



