IL TOPORAGNO ETRUSCO 543 



I Toporagni sono sparsi su tutta la superfìcie del globo; se 

 se incontrano sopra i due continenti e in tutte le latitudini. 

 Tuttavia son sempre più numerosi in Europa, specialmente in 

 Francia ed in Germania. Le specie principali sono il Topora- 

 gno comune (fr. Musette) che abita l'Europa centrale e meridio- 

 nale; — il Toporogno etrusco, proprio del mezzodì della Fran- 

 cia e di certe regioni dell'Italia; è la specie più piccola del ge- 

 nere, non supera sei centimetri di lunghezza, compresa la testa 

 e la coda; — il Toporagno a coda di ratto o Toporagno gigante, 

 il più grosso del genere; la sua mole è quella del topo, abita 

 l'India e l'arcipelago Indiano; l'odore che emana è, dicesi, tanto 

 forte che fa fuggire i serpenti, e basta a rendere infetta l'acqua 

 del vaso accanto al quale sia passato: — finalmente il Topo- 

 ragno di acqua ed il Toporagno portar emo, di costumi acquatici, 

 e che trovasi in tutta l'Europa, ed è noto nei dintorni di Parigi. 



II Toporagno etrusco l . — Questa specie di Toporagno fu sco- 

 perta e descritta dal prof. Paolo Savi, e però ci piace dedicar- 

 gli una menzione speciale. I contadini pisani danno a questo 

 animaletto il nome di Mustiolo o Mustietto per via dell'odore di 

 muschio che da esso emana. Il prof. Savi, dopo aver detto che, 

 contro la credenza di molti, questi animaletti non scavano cu- 

 nicoli, secondo che egli osservò tenendoli in un vaso, soggiunse 

 così nelle sue Memorie scientifiche (Pisa 1828): 



« . . . . Appena posti in questo vaso essi cercarono da tutte le parti, 

 e provarono il loro piccol muso a tutti i fori che loro capitavano in- 

 nanzi per nascondervisi, ma trovando che i fori erano troppo piccoli, e 

 ninno adatto rinvenendone, si ritirarono in un angolo, vi si accucciarono, 

 e per lo spazio di due o tre giorni che li tenni in quel medesimo vaso, 

 non vidi mai che tentassero, o avessero tentato di scavarsi nemmeno 

 un covo. 



« Quando i Mustioli hanno la temperatura che loro conviene , e che 

 una luce troppo forte non gli offende, sono estremamente vivaci: cor- 

 rono da un lato all'altro del vaso, si urtano insieme, si mordono, e stri- 

 dono continuamente. Questo strido è V unico suono , che io abbia loro 

 sentito tramandare. Egli è fine, ed acuto, e somiglia perfettamente a 

 quello che mandano i pipistrelli, quando volano sulla sera e vanno in cerca 

 di nutrimento. 



« La luce incomoda molto i Mustioli, ed ancorché sia debole, cercano 

 sempre di andare nel luogo il più oscuro che lor si presenta. Sembra 

 che i piccolissimi loro occhi adatti non sieno che per vedere nei luoghi 



1 Questo capitolo venne da noi aggiunto alla presente edizione ita- 

 liana. {Nota del Trad.) 



