546 ORDINE DEGLI INSETTIVORI 



a rao' di proboscide sopra la mascella inferiore. Il corpo è 

 grosso e corto, la coda è lunga e poco fornita. Sono piccolis- 

 simi: al più dieci centimetri quando stanno in piedi. D'indole 

 amabile e di modi graziosi, sanno cattivarsi la simpatia del- 

 l'uomo, e si sottomettono volontieri alla domesticità. D'altronde 

 è facile nutrirli, poiché il loro regime è insettivoro ed erbivoro 

 ad un tempo. 



I Macroscelidi abitano l'Africa; rimangono nei siti aridi e 

 sassosi. Se ne contano tre specie, due delle quali son partico- 

 lari della Gafreria, e una degli Stati barbareschi. Quest' ultima 

 è il Macroscelide di Rozet, assai comune in Algeria , principal- 

 mente nei dintorni di Bona e di Oran, ove è conosciuto coi nome 

 di topo dalla proboscide (Rat à trompe). 



Genere Bincocione. — I Rincocioni sono animali saltatori come 

 i Macroscelidi; hanno pure la parte posteriore del corpo più 

 alta della anteriore, ma sono più svelti e più grossi. Inoltre , 

 sono tetradattili, vale a dire le loro zampe terminano solo con 

 quattro dita. La sola specie del genere che si conosca appar- 

 tiene al Mozambico; non si sa nulla dei suoi costumi. 



Genere Miogale. — I Miogali 1 sono specialmente organizzati 

 per l'esistenza acquatica. Hanno le zampe posteriori palmate e 

 la coda appiattita in una certa parte della sua lunghezza, per 

 modo da far l'ufficio di remo. I loro occhi son piccolissimi, e 

 le orecchie quasi nulle. Il corpo è abbastanza allungato e co- 

 perto di peli soffici , a riflessi iridescenti. Alla base della coda 

 esistono molte ghiandole, che secernono un odore eccessiva- 

 mente penetrante. Il muso termina in una piccola proboscide 

 compressa; le zampe hanno cinque dita fornite d'unghie ro- 

 buste. 



I Miogali vivono sulle sponde dei laghi e dei fiumi; inse- 

 guono nell'acqua gli insetti, i molluschi, le rane e anche i pe- 

 sci. Se ne conoscono due specie che son proprie dell'Europa : il 

 Miogale moscovita e il Miogale dei Pirenei. 



Come lo indica il suo nome, il Miogale moscovita (fìg. 260) si 

 trova in Russia. È grosso presso a poco il doppio del nostro 

 topo d'acqua; l'odore che manda è tale che si comunica alla 

 carne dei pesci abbastanza voraci per nudrirsi dei cadaveri di 

 questa specie. 



II Miogale dei Pirenei è molto più piccolo del precedente; è 

 1 Frane. Desmans ; ted. Russelmaus. 



