FAMIGLIA DEI RICCI 547 



comune nei piccoli corsi di acqua del dipartimento degli Alti 

 Pirenei. 



Famiglia dei Ricci. — A questa famiglia appartengono i più 

 grossi insettivori, e quelli che presentano meno bizzarrie nelle 

 forme. Differiscono molto per le abitudini gli uni dagli altri; 

 ma hanno per caratteri comuni di nutrirsi nello stesso modo 

 e di presentare il medesimo sistema dentale. I generi princi- 

 pali sono i Ricci propriamente delti, i Ceriteli, i Cladobati o Tu- 

 paie, ed i Oimnuri. 



Genere Riccio. — I Ricci 1 van debitori del loro nome alla 

 singolare struttura dei loro peli, che sono vere spine, e diven- 

 gono irti a piacimento dell' animale. Hanno il corpo allungato, 

 le membra cortissime , e le loro zampe comprendono ognuna 

 cinque dita, armate di unghie relativamente deboli. Il loro muso 

 ò aguzzo, e termina in un grugno, sul quale si aprono le narici. 

 Una piccola appendice carnosa, collocata all'estremità, è senza 

 dubbio destinata a render più squisito il senso dell'odorato, che 

 d'altronde è eccellente. Gli occhi son piccoli e la vista è corta. 

 La coda è nuda, sottile e brevissima. I denti sono in numero 

 di trentasei, di cui venti nella mascella superiore e sedici nella 

 mascella inferiore; non hanno veri canini. 



Il carattere più curioso del Riccio è la facoltà che questo in- 

 settivoro possiede di ravvoltolarsi a mo' di palla, e ravvolgersi 

 tutto come in una foresta di baionette allorché è minacciato di 

 qualche pericolo. Se un rumore insolito, sia esso prodotto dal- 

 l'accostarsi di un uomo o di un animale, viene a turbarlo, su- 

 bito si appallottola, si restringe in sè stesso, e portando il capo, 

 le zampe e la coda sotto il ventre, drizza i suoi peli, prima 

 disposti allo indietro , e non presenta più allo sguardo attonito 

 che una palla ricoperta in ogni parte di aculei , sulla quale 

 l'assalitore non ha presa. È molto difficile obbligarlo a disten- 

 dersi; la volpe vi riesce; ma non senza molto stento, e dopo 

 essersi insanguinate le fauci e le zampe. Per giungere al suo 

 scopo la volpe rivolge l'attacco contro la parte ventrale del ne- 

 mico, la quale essendo difesa da un numero minore di aculei, 

 è fino ad un certo punto vulnerabile. 



Si ammaestrano i cani a questa sorta di caccia. Ma havvi un 

 mezzo infallibile di vincere la resistenza dell'animale: ed è di 

 immergerlo nell'acqua. Allora lo si vede riprendere il suo stato 



1 Lat. Erinaceus, ir. Hérisson, ingl. Hedgehog, ted. Igei. 



