548 ORDINE DEGLI INSETTIVORI 



normale , per tentare di salvarsi nuotando. Infatti , non prova 

 veruno stento nell'acqua, e nou esita un momento a gettarvisi, 

 quando lo esiga un pericolo vicino. Sembra anzi che possa 

 tuffarsi per lo spazio di dodici o quindici minuti, senza che ne 

 risulti per esso nessun inconveniente; circostanza tanto più no- 

 tevole che, in quasi tutti gli animali a sangue caldo, l'immer- 

 sione produce l'asfissia dopo un tempo brevissimo. 



Un'altra singolare particolarità della vita di questo insettivoro 

 fu svelata, nello scorso secolo, dal naturalista Pallas: il Riccio 

 può mangiare centinaia di cantaridi senza esserne disturbato 

 per nulla, mentre l'uomo e la maggior parte dei carnivori non 



Fig. 260. Miogale moscovita. 



possono mangiare due o tre di questi insetti senza sentire gli 

 effetti di un vero avvelenamento. 



L'osservazione fatta da Pallas di questa facoltà del Riccio di 

 divorare cantaridi senza soffrirne alcun disturbo , ha condotto 

 un naturalista tedesco, Lentz, a scoprire che lo stesso animale 

 è inaccessibile agli effetti del veleno della vipera. 



Lentz introdusse una vipera in una cassa che conteneva un 

 Riccio femmina coi suoi piccoli. La vipera, che era grossa e 

 robusta, si ravvolse in fondo alla cassa lontana dal Riccio. Ma 

 questo le si accostò lentamente , la fiutò , e si allontanò dap- 

 prima, allorché quella si drizzò per mostrargli i denti. Siccome 

 il Riccio si era tornato ad accostare senza precauzione, rimase 

 morsicato nel muso, e ne uscì una goccia di sangue; egli in- 

 dietreggiò, si leccò la ferita, poi ritornò alla carica. Ricevette 

 una seconda ferita nella lingua; ma senza lasciarsi intimorire, 



