ORDINE DEI CHIROTTERI 



I Chirotlerì sono que' singolari animali che si denominano 

 comunemente Pipistrelli. Per lungo tempo si sono avute le idee 

 più false intorno a questi esseri bizzarri, e queste idee regnano 

 ancora in molte persone. Aristotile li definisce col nome di uc- 

 celli dalle ali di pelle. Dopo di lui Plinio, Aldovrandi, Scaligero, 

 sono caduti nello stesso errore. 



I Pipistrelli 1 non hanno tuttavia altra rassomiglianza cogli 

 uccelli che la facoltà di moversi nell'aria. 



Dopo molti secoli, si è finalmente riuscito a conoscere, fino 

 nei loro più intimi particolari, i vari caratteri che stabiliscono 

 il posto di questi animali nella scala del creato. Oggi si sa cer- 

 tamente che sono mammiferi. 



La conformazione al tutto particolare delle loro membra an>- 

 teriori, le trasformazioni delle loro mani in ali, costituiscono iL 

 loro carattere al tutto distinto fra gli altri mammiferi. Quindi' 

 la loro denominazione scientifica rammenta questa speciale di- 

 sposizione organica , giacché il vocabolo chirotlero vuol dire 

 mano alata o mano trasformata in ala (dal greco ch'ir , manov 

 ptéron, ala). I Chirotteri son dunque mammiferi dalle mani alale. 



Come mai la natura ha potuto compiere questo nuovo tipo? 

 Tutte le dita della mano, eccettuato il pollice, il quale è corto, 

 unguicolato e al tutto libero , sono smisuratamente lunghe , 

 sprovviste di unghia , e riunite per mezzo di una membrana 

 trasparente, che è sprovvista di peli. Questa membrana, che ri- 

 copre anche le braccia e gli antibracci, non è altro che un pro?- 

 lungamento della pelle dei fianchi. Si compone di due strati sotti- 

 lissimi, uno che tien dietro ai tegumenti dei dorso, l'altro che 

 continua quelli dell'addome. Si estende pure tra le membra 

 posteriori, ove si sviluppa più o meno, secondo i generi, e* 

 prende allora il nome di membrana interfemorale ; ma non giunge 



1 la lat. Vespertilio, fr. Chauve-Sottris, ingl. Bai, ted. F leder maus. 

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