554 ORDINE DEI GHIROTTERI 



mai fino alle dita dei piedi, che sono corti e unguicolati come 

 il pollice della mano. 



Mercè questa specie di velo membranoso i Pipistrelli possono 

 dirigersi nello spazio, come gli uccelli. Quando sono in riposo, 

 ripiegano le loro ali intorno al corpo, e vi si ravvolgono dentro 

 come in un mantello, nello stesso modo come si chiude un om- 

 brello per diminuirne il volume, quando non lo si adopera. 

 Questo paragone è tanto più giusto in quanto che le lunghe 

 dita filiformi dell' animale rappresentano a meraviglia le bac- 

 chette dell'ombrello. 



Da ciò che si è detto precedentemente , si comprende che i 

 Pipistrelli siano poco atti alla locomozione terrestre: possiam 

 dire senza esagerazione che non camminano, ma si trascinano 

 sulla terra. Furono osservati molte volte i movimenti di questi 

 animali in cosiffatte circostanze , ed ecco ciò che si è veduto. 

 Quando vogliono spostarsi , slanciano il più lontano possibile 

 F unghia adunca che termina uno dei loro pollici superiori , e 

 la piantano in qualche punto del terreno; poi, facendo una tra- 

 zione su questo punto , riaccostano il corpo nello stesso senso, 

 per l'opera dei muscoli del braccio, nel tempo stesso in cui le 

 estremità posteriori agiscono dallo indietro allo innanzi, per 

 agevolare questo movimento. L'altro pollice fa poi la stessa ma- 

 novra , e il corpo progredisce pel medesimo spazio , ma non 

 nella stessa direzione. Difatti , è facile vedere che V animale si 

 porta talora a destra, talora a sinistra, secondo che si aggrappa 

 con uno o coll'altro pollice, e quindi il Pipistrello non cammina 

 in linea retta, ma con una serie di ghirigori, di cui l'asse del- 

 l'animale rappresenta la vera direzione. 



Un naturalista inglese, White , che ha studiato i Pipistrelli 

 nella schiavitù , dichiara falsa F opinione comune, secondo la 

 quale essi non possono muoversi sulla terra che con grande 

 difficoltà. Invece egli pretende che corrono abbastanza veloce- 

 mente, ma nel modo, soggiunge, il più curioso e ridicolo. Mal- 

 grado questa affermazione, non possiamo credere all'agilità dei 

 Chirotteri come Mammiferi camminatori, e pensiamo che siavi 

 una certa dose di esagerazione nelle asserzioni del naturalista 

 inglese. 



È certo che i Pipistrelli non scendono a terra nello stato or- 

 dinario. Oltre il motivo testò menzionato, havvene un altro che 

 li induce ad agire in tal modo: si è che sono in una cattivis- 

 sima posizione per spiccare il volo. Allora si trovano a un di- 

 presso nel caso di quegli uccelli grandi volatori, che, pieni di 

 grazia e di sicurezza quando si slanciano da un punto elevato, 



