PIPISTRELLI 555 



sono poi costretti ai più penosi sforzi allorché debbono pren- 

 dere il volo da un suolo basso e liscio. 



I Ghirotteri sono essenzialmente notturni. I loro occhi, seb- 

 bene poco voluminosi , sono organizzati per vedere , non nelle 

 tenebre assolute, ma nella luce più mite del crepuscolo o al 

 dolce luccicore della luna e delle stelle. Durante il giorno si 

 ritirano nelle caverne, nelle cave di pietra abbandonate, nei 

 granai, nei campanili delle chiese, nelle vecchie rovine, nei 

 tronchi d' alberi , e vi rimangono addormentati fino a sera. Si 

 sospendono colle zampe posteriori alle pareti di queste cupe di- 

 more e le loro unghie forti ed adunche sono meravigliosamente 

 fatte per questo uso, e riposano quindi col capo all'ingiù (fìg. 263). 

 Sovente si agganciano gli uni agli altri, e allora formano masse 

 compatte , di cui non può farsi una idea chi non abbia osser- 

 vato quello strano spettacolo. In certe caverne sotterranee è 

 così grande il numero dei Pipistrelli, che un denso strato dei 

 loro escrementi ricopre il suolo di quei luoghi oscuri. 



Ad eccezione della vista e del gusto, che non sembrano molto 

 sviluppati, i sensi dei Pipistrelli sono meravigliosamente estesi 

 ed acuti. 



In generale, le orecchie sono grandi, bene aperte, e la per- 

 cezione dei suoni si compie in modo perfetto. Quanto all' odo- 

 rato , è squisitissimo. In un certo numero di specie l'apertura 

 delle narici è ricoperta di ripiegature membranose, dette ripie- 

 gature nasali, che comunicano una forza singolare alle impres- 

 sioni dell'organo dell'olfatto. Infine, il tatto è di una sensitività 

 squisita; ciò che non ci recherà sorpresa, se pensiamo alla 

 prodigiosa estensione della mano di questi Mammiferi. 



È da attribuire a questa eccezionale dilicatezza del tatto la 

 sicurezza con cui i Pipistrelli volano nelle loro scure dimore, 

 senza mai urtare negli angoli , nè agli spigoli delle roccie , nè 

 ad altri ostacoli che pcssono trovarsi sulla loro via. Spallan- 

 zani fece sperimenti decisivi a questo riguardo. Il celebre fisio- 

 logo strappò gli occhi ad alcuni Pipistrelli, e dopo averli la- 

 sciati andare li vide volare intorno alla stanza , senza che nei 

 loro movimenti si rivelasse la menoma esitazione , senza che 

 andassero a dar del capo contro i mobili o contro il soffitto, in 

 fine, senza che la privazione della vista sembrasse mutar nulla 

 alle loro condizioni di esistenza. 



Bastò questo perchè lo Spallanzani dichiarasse che i Pipi- 

 strelli son forniti di un sesto senso, che svela loro la vicinanza 

 dei corpi solidi. Ma una siffatta spiegazione non è necessaria. 

 Quando si conosce la prodigiosa sensività degli organi del tatto 



