"556 ORDINE DEI CHIROTTERI 



in questi animali, si può ammettere che essi sono impressionati 

 da certi movimenti dell'aria, impercettibili a noi, e che il Pipi- 

 strello può quindi rendersi conto della vicinanza di un oggetto 

 per le correnti d' aria che esso medesimo spostandosi produce 

 nell'atmosfera. 



I Pipistrelli sono animali letargici. Nelle regioni fredde e 

 temperate, appena giungono gli ultimi giorni d'autunno, si 

 rinchiudono nei luoghi che servon loro di dimora abituale; ed 

 ivi, coi piedi all'aria, la testa in giù, le ali ripiegate intorno al 

 corpo, come se stessero per fare il loro solito sonno durante il 

 giorno, cadono in uno stato di torpore che non cessa se non 

 quando ritorna la primavera. Per tutto questo spazio di tempo 

 -sono affatto insensibili; la vita in essi sembra sospesa, si può 

 toccarli, scuoterli, anche gettarli in aria, senza che facciano il 

 menomo movimento. Ma se li tenete per un certo tempo in 

 mano, o li accostate al fuoco, sotto l'azione del calore si ve- 

 dranno in breve rianimarsi. 



Mentre dura questo letargo , le funzioni vitali si compiono 

 molto lentamente nei Pipistrelli addormentati, ma non sono al 

 tutto sospese. I Pipistrelli non fanno a meno di nutrirsi du- 

 rante questo periodo della loro esistenza. Non potendo, però, 

 prendere alcun cibo, divorano la loro propria sostanza, vale a 

 dire il grasso che hanno accumulato nel loro corpo durante i 

 giorni di vita attiva. Ciò spiega la somma magrezza a cui son 

 ridotti quando si svegliano dal loro sonno invernale. 



La maggior parte dei Ghirotteri hanno i molari irti di punte 

 coniche, e sono per conseguenza insettivori; solo le Rossette 

 hanno molari con corona piana , e si nutrono di frutta. Han- 

 novi anche alcuni Ghirotteri, come i Vampiri, che si attaccano 

 agli animali, ed anche all'uomo, per sugger loro il sangue. 



Appena il sole è sceso sotto l'orizzonte, i Ghirotteri si preci- 

 pitano a gara fuori delle loro dimore , per andare in cerca del 

 nutrimento. Allora si veggono inseguire e prendere al volo gli 

 insetti crepuscolari. Quando sono sufficientemente satolli, tornano 

 nelle loro oscure dimore , per ricominciare all' alba del giorno 

 seguente. Chi non ha osservato , dopo un bel giorno di estate, 

 il volo circolare ed incerto del Pipistrello in cerca della preda? 

 Chi non ha osservato le sue movenze esitanti? L'ufficio di questo 

 animale consuona tanto bene , nella natura , alla poesia della 

 sera , che ci sembrerebbe mancar qualche cosa alla sua cupa 

 armonia , qualora il Pipistrello non passasse e ripassasse in- 

 nanzi a noi, ad intervalli regolari. 



Sulle sponde dei fiumi si vede il Pipistrello sfiorare costante- 



