558 ORDINE DEI GHIROTTERI 



nostri eleganti, con una scriminatura dritta che si stende lungo 

 il dorso. 



Difficilmente i Ghirotteri sopportano la perdita della libertà: 

 ridotti in prigionia, muoiono dopo un tempo brevissimo. Hav- 

 vene però taluni che sopravvivono al loro imprigionamento, e 

 divengono persino famìgliarissimi colle persone che hanno im- 

 parato a conoscere in seguito a relazioni di ogni giorno. lì 

 dottor Franklin dice di aver visti alcuni Pipistrelli perfettamente 

 addomesticati in parecchi poderi d'Inghilterra. Queste creaturine 

 vivevano nella stessa stanza della famiglia del fattore. Se taluno r 

 tenendo un insetto tra le labbra, si divertiva ad imitare il ronzìo- 

 di una mosca, venivano a collocarsi sulle sue guancie, per cer- 

 care sulle sue labbra l'insetto desiderato ed anche afferrarglielo 

 sulla bocca. 



In Oriente sonvi poche case abitate nelle quali i Pipistrelli 

 non abbiano dritto di domicilio. Se ne veggono molti aggan- 

 ciati, durante l'estate, agli archi delle cantine di Bagdad, i quali 

 vivono d' accordo cogli indigeni, che hanno V abitudine di rin- 

 chiudersi nelle cantine , per evitare il caldo eccessivo di quei 

 paesi. Un certo numero di Pipistrelli vanno anche ad appen- 

 dersi al soffitto alto e fatto a vòlta degli appartamenti al primo 

 piano. Rimangono là tutto il giorno, senza spaventarsi del ru- 

 more e del viavai delle persone. 



La maggior parte di quelli che non hanno osservato da vicino 

 e per molto tempo i Pipistrelli sentono per questi animali un 

 certo ribrezzo. La loro natura ambigua, le loro movenze miste- 

 riose, i loro costumi notturni, generano un senso di ripulsione- 

 Sono odiati non meno dei gufi e delle civette, e la superstizione 

 attribuisce loro le medesime proprietà malefiche. Fino dal tempo 

 di Mosè eran fatti segno alla pubblica detestazione; perchè il 

 legislatore 'ebreo li mette nel numero degli animali impuri di cui 

 il popolo di Dio non deve mai mangiare la carne. L' antichità 

 sembra aver preso per modello il Pipistrello , quando creò le 

 sue favolose Arpie. Nel medio evo i Pipistrelli personificavano 

 lo spirito del male, ed erano compagni inseparabili delle streghe. 

 Oggi non si hanno più queste ridicole idee intorno ai Pipi- 

 strelli, ma si continua a detestarli; ed il contadino che può uc- 

 ciderne uno , si dà il gusto d'inchiodarlo sull' uscio della sua 

 capanna. Questi animali non meritano tanto rigore. Anzi , il 

 nostro odio contro di essi non è che ingratitudine , perchè ci 

 rendono importanti servigi. Simili alle rondini, cui sostituiscono 

 ogni sera nell' aria , i Pipistrelli impediscono la riproduzione 

 degli insetti nocivi all'agricoltura. A questo titolo hanno diritto 



