562 ORDINE DEI CHIROTTERI 



quattro o cinque specie che si conoscono, le più importanti sono 

 il Megaderma trifogliato, che abita il Malabar, e il Megaderma 

 lira, che trovasi al Senegal. Quest'ultimo misura 35 centimetri 

 di apertura d'ali. Accanto ai Megadermi si collocano i Rinopomi, 

 che se ne distinguono per una ripiegatura nasale più piccola, e 

 per una coda lunga e sottile assorbita solo in parte dalla mem- 

 brana interfemorale. Vivono in Egitto ed al Bengala. 



Famiglia delle Rossette. — I Pteropi, volgarmente chiamati 

 Rossette pel loro colore generalmente rosso e bruno, sono i più 

 grandi fra i Ghirotteri. Alcuni vengono grossi quanto uno scoiat- 

 tolo, e non misurano meno di un metro e mezzo di apertura 

 d'ali. Nella maggior parte delle specie la membrana interfemo- 

 rale è rudimentale, come la coda ; alcune mancano affatto di 

 quest' ultima appendice. 



Il carattere dominante dei Pteropi consiste nel sistema den- 

 tale, e nel regime alimentare che ne è la conseguenza ; hanno 

 molari dalla corona appiattita, o solo tubercolosa, e si nutrono 

 di frutta. La faccia manca al tutto di ripiegature nasali, e le 

 orecchie sono poco sviluppate. Abitano esclusivamente l'Africa, 

 l'Asia e le isole dell'Oceania. Sono sparsi sopratutto in quest' ul- 

 tima regione. La Polinesia, la Micronesia, la Malesia, l'Austra- 

 lia, e la terra di Van-Diemen, ne posseggono quantità innumere- 

 voli; ma non se ne trovano nò in Europa nè in America. 



Le Rossette non sono quegli animali formidabili che ci hanno 

 rappresentato i primi viaggiatori ai quali fu dato di vederne nei 

 luoghi me lesimi ove nascono e muoiono. Quegli esploratori si 

 erano lasciati ingannare dalle dimensioni straordinarie di questi 

 pipistrelli, e vi costrussero sopra i più strani racconti pieni di 

 ridicole stravaganze. Il fatto è che le Rossette non aggrediscono 

 mai nessun animale, neppure i più deboli, e che si nutrono 

 quasi esclusivamente di frutta. E vero che in mancanza degli 

 alimenti ordinari possono mangiare insetti ed anche carne 

 cruda, ma è questa una rara eccezione. 



Le Rossette non son temute se non pei guasti incalcolabili 

 che cagionano nei giardini e nelle piantagioni. Infatti, divorano 

 ogni sorta di frutta che possono prendere, e divengono quindi 

 una continua sorgente di danni per gl' indigeni. Fa d' uopo 

 adoperare vari artifizi per sottrarre da essi i frutti più belli e 

 saporiti. A G-iava gli alberi fruttiferi vengono circondati da reti 

 o cestini fatti di foglie di bambù. 



Hannovi certe specie di Rossette che invece di ritirarsi, . du- 

 rante il giorno, nei luoghi oscuri, come quasi tutti i Ghirotteri, 



