564 ORDINE DEI CHIROTTERI 



paio di forti canini che sporgono dalle labbra. Sono di mez- 

 zana grossezza, il loro pelo è corto e lucido, e la loro mem- 

 brana interfemorale più o meno sviluppata, secondo i generi ; 

 la coda varia in lunghezza o manca, secondo le specie. 



I Vampiri, detti anche Fillostomi, da uno dei generi princi- 

 pali, il genere Phyllostoma, sono i Pipistrelli dell'America cen- 

 trale e meridionale. Sono molto temuti tanto per la loro forza 

 e la loro mole, quanto pei costumi carnivori. 



I viaggiatori ed i naturalisti che hanno visitato quei paesi 



Fig. 266. Vampiro che sugge un uomo addormenta.to. 



sono unanimi nel dire che, non contenti di divorare gl'insetti, 

 i Vampiri si attaccano agli animali domestici, ed anche al- 

 l'uomo, per suggerne il sangue. I buoi, i cavalli, i muli, 

 sono esposti alle loro aggressioni, quando non si ha la pre- 

 cauzione di farli entrare la notte nelle stalle. Non bisogna 

 tuttavia credere che quelle ferite siano tanto gravi da produrre 

 la morte, come si è talora , asserito ; queste sono esagerazioni 

 di cui la ragione fa giustizia. Soltanto l'emorragia più o meno 

 lunga che producono è causa d'indebolimento, e può, in certi 

 casi, condurre a conseguenze fatali. 



