566 ORDINE DEI CHIROTTERI 



cate per mezzo delle papille cornee di cui è armata la loro 

 lingua, intaccano solo la pelle. Il sangue di cui si riempiono i 

 Vampiri proviene dunque, non già dalle vene o dalle arterie, 

 ma dai vasi capillari della pelle. Talvolta aggrediscono an- 

 che i gallinacei addormentati, e li mordono ora nella cresta, 

 ora in qualche altra appendice carnosa che orna il loro capo. 

 Molto sovente la gangrena si mette nella ferita e ne segue la 

 morte. 



Azara conferma pienamente le loro aggressioni sul!' uomo ; 

 egli stesso ne provò parecchie volte gli effetti. A quattro ri- 

 prese quel naturalista ebbe morsicate le dita dei piedi, mentre 

 dormiva in certe capanne in campagna aperta. Ma la sensa- 

 zione era tanto poco dolorosa, che non si accorse che l' indo- 

 mani mattina di quella ferita. Egli fece il calcolo che ogni 

 volta aveva perduto circa quindici grammi di sangue, di cui 

 una parte colò dopo partito il Pipistrello. Azara sofferse per 

 qualche giorno di quelle ferite, ma esse non ebbero conseguenze, 

 sebbene non avesse giudicato a proposito di curarle. 



Lo stesso viaggiatore soggiunge che i Vampiri si nutrono di 

 sangue soltanto quando mancan loro gì' insetti. Riferisce an- 

 che, senza entrarne garante, la credenza sparsa fra gl'indigeni, 

 che per attutire il senso del dolore nelle loro vittime, questi 

 animali accarezzano e rinfrescano, battendo le ali, la parte che 

 stanno per ferire. 



Un naturalista contemporaneo, il signor di Tschudi, che viag- 

 giò nel Perù, ha studiato questi Ghirotteri, e dice che è molto 

 comune trovare il mattino il bestiame in pessimo stato in se- 

 guito alle punture fatte la notte da un Fillostoma. Con molta 

 fatica, e mercè frizioni particolari sulla parte ammalata, il si- 

 gnor di Tschudi riuscì a salvare una delle sue mule che era 

 stata ferita in quel modo. Un'altra notte un Indiano ubbriaco 

 fu ferito sul volto, e ne derivò una tale infiammazione, che i 

 suoi lineamenti si trasformarono per modo da non esser egli 

 più riconoscibile. 



I Vampiri sono stati divisi in un certo numero di generi, di 

 cui non faremo l'esame, perchè non differiscono che pochissimo 

 fra loro. 



I principali sono : i Vampiri propriamente detti, i Fillostomi, 

 i Glossofagi, gli Stenodermi ed i Desmodi. 



Al primo gruppo appartiene il Vampiro speltro (fìg. 267), il 

 re dei Vampiri per la mole. Non ha mai meno di sessantacin- 

 que cent, di apertura d'ali e talora giunge fino a settanta. Ap- 

 partiene alla seconda sezione il Fillostoma ferro di lancia (fi- 



