QUADRUMANI 569 



D'altronde, osservando ben accuratamente , la rassomiglianza 

 fisica non è poi tanto completa quanto pare a tutta prima , e 

 in breve si scorge che la Scimmia è ben lungi dall'essere così 

 perfetta come l'uomo, precisamente in quegli organi che ren- 

 dono l'uomo superiore a tutti gli esseri del creato. 



La Scimmia non riesce a star ritta sulle estremità posteriori 

 se non mercè grandi e visibili sforzi. La struttura stessa dei 

 piedi, che son vere mani, come quelle che terminano le estre- 

 mità anteriori, è in essa un ostacolo alla progressione verticale, 

 perchè le impedisce di posare il piede ben disteso sul terreno, 

 e di conservare quello stato di equilibrio stabile, che è la con- 

 seguenza di una differente disposizione nell'uomo. 



Invero, la Scimmia ha mani, vale a dire organi composti di 

 cinque dita, di cui uno, il pollice, è opponibile agli altri quat- 

 tro : organi propri alla prensione ed ai vari atti che ne deri- 

 vano. Per questo riguardo è anche meglio dotata dell' uomo, 

 perchè ha quattro mani; d'onde il nome generico di Quadrumani 

 che venne dato a tutto l'ordine. Ma questa molteplicità di mani, 

 lungi dall'essere indizio di forza, è, come abbiamo veduto testé, 

 segno di inferiorità, pel motivo che impedisce a questi animali 

 la posizione verticale. Inoltre, la mano della Scimmia, ben con- 

 siderata, non è quello stupendo strumento che permette all'uomo 

 di compiere le meraviglie dell'arte e dell'industria. Il pollice è 

 corto e molto distante dalle altre dita, alle quali non si oppone 

 che imperfettamente ; di più, le dita sono dipendenti a vicenda 

 le une dalle altre, e non possono, come nell'uomo, agire sepa- 

 ratamente. Invero, il paragone è per noi troppo vantaggioso. 



Infine, ciò che crea un abisso tra la Scimmia e l'uomo è che 

 la prima, sebbene organizzata per produrre i suoni medesimi 

 dell'uomo, sebbene abbia la stessa laringe e la stessa lingua, 

 non può proferire una parola. 



Un filosofo arguto, Giuseppe de Maistre, ha dimostrato benis- * 

 Simo la distanza che separa l'uomo dalla Scimmia. « Le Scimmie, 

 dice egli , si accostano volontieri ai fuochi accesi la notte dai 

 viaggiatori per scaldarsi o per spaventare le fiere, ma esse non 

 ne accendono mai. » Questo atto, che a noi pare tanto semplice, 

 accendere il fuoco, supera la loro intelligenza. Prendete invece 

 il selvaggio più degradato, un Ottentotto, se volete : saprà sfre- 

 gare due pezzetti di legno secco V uno contro l'altro , per ca- 

 varne calore e luce ; farà in tal modo un atto umano. 



Un altro carattere, che non può lasciare il minimo dubbio sul 

 posto da fare alle Scimmie nella classificazione zoologica, è 

 l'indebolimento graduato delle loro facoltà mano mano che in- 

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