570 ORDINE DEI QUADRUMANI 



vecchiano, indebolimento che corrisponde ad una depressione 

 sempre più forte della parte anteriore del cervello, all'allunga- 

 mento della faccia e ad una diminuzione considerevole dell'an- 

 golo facciale \. Mentre dapprima sono miti ed obbedienti, cre- 

 scendo in età divengono irose e ribelli alle abitudini della loro 

 infanzia ; tutto in esse indica che si vanno riaccostando al bruto, 

 da cui sembravano da principio distaccarsi per alcuni riguardi. 

 Altra cosa degna di essere notata è che questi animali cadono 

 tanto più basso quanto più avevano dimostrato primitivamente 

 disposizioni socievoli, ed una grande attitudine ad assimilarsi i 

 fatti ed i gesti dell'uomo. Quindi, al contrario di ciò che segue 

 nell'uomo, il progredire degli anni produce nella Scimmia il 

 decadimento dell'intelligenza e la perdita di quelle facoltà di 

 cui era dotata nascendo. 



Non spingeremo più oltre questa comparazione fra l'uomo e 

 la Scimmia. Di questi due esseri il primo è infìnitameute su- 

 periore all'altro, e nessun rapporto di parentela li rannoda. In- 

 dicheremo dunque, senza indugiare più oltre, i caratteri gene- 

 rali dei Quadrumani, e le grandi divisioni che i naturalisti 

 hanno introdotto in quest'ordine. 



Abbiamo detto che il carattere distintivo dei Quadrumani è 

 di essere forniti di quattro mani. A rigore, ciò non è bene 

 esatto. Alcune specie sono piùo meno prive di pollici alle estre- 

 mità anteriori : tali i Colobi, gli Ateli e gli Èriudi. Altri, come 

 gli Uistiti e la maggior parte dei Moki, son forniti delle cin- 

 que dita consuete, ma non hanno il pollice opponibile se non 

 nelle estremità posteriori. Checché ne sia di queste eccezioni, il 

 carattere tratto dal numero delle mani resta ancora abbastanza 

 generale, perchè si possa assegnargli il primo posto fra quelli 

 che hanno determinato i naturalisti a formar l'ordine dei Qua- 

 drumani. 



Quindi, i Quadrumani sono Mammiferi forniti di quattro 

 estremità, colle dita unguicolate , disposte per arrampicarsi , e 

 che possono servire a camminare ; ed hanno quasi sempre il 

 pollice delle membra posteriori , e molto di frequente anche 



i L'angolo facciale è quello che risulta dall'incontro di due linee rette, 

 una che parte dal condotto dell'orecchio e va alla base del naso, l'altra 

 tangente alla radice della fronte e alla parte più sporgente della ma- 

 scella superiore. Il naturalista Camper fu il primo a far conoscere que- 

 sto mezzo pratico di misurare approssimativamente la capacità intellet- 

 tuale dell'individuo. Secondo Camper, l'angolo facciale è tanto più aperto 

 quanto più l'intelligenza dell'individuo è sviluppata. 



