574 ORDINE DEI QUADRUMANI 



Giava, a Sumatra e a Borneo sono più sparsi. Non se ne con- 

 tano che quattro o cinque specie. 



Famiglia dei Ghiromi. — Questa famiglia è ancor meno nu- 

 merosa della precedente : non contiene che una sola specie , 

 originaria del Madagascar, V Aye-Aye, che Sonnerat scoperse in 

 quest' isola, sul finire del secolo decimottavo. 



Questo singolare animale, del resto molto raro, non era cono- 

 sciuto in quel tempo neppure dal popolo di quel paese , ed il 

 nome di Aye-Aye che gli venne dato da Sonnerat rammenta 

 l'esclamazione che mandarono gV indigeni medesimi dell'isola 

 di Madagascar quando quel viaggiatore lo mostrò loro per la 

 prima volta. 



Per molto tempo si rimase incerti sul posto da assegnare ai 

 Ghiromi fra i Mammiferi. Questa indecisione era la conseguenza 

 dei caratteri di ambiguità organica di questo quadrupede, e in 

 certo modo dei contrasti che esistono fra i suoi caratteri prin- 

 cipali, alcuni de' quali rammentano i rosicanti, ed altri i makù 

 A prima vista F Aye-Aye (fìg. 270) presenta molti punti di ras- 

 somiglianza cogli scoiattoli: ne ha la mole e le forme generali, 

 la coda lunga e fitta , e principalmente i denti. Infatti manca 

 di denti canini , e, come tutti i rosicanti, ha sul davanti delle 

 mascelle un paio di forti incisivi, isolati dai molari mercè uno 

 spazio vuoto, simile alla barra che si osserva negli scoiattoli e 

 in tutti gli animali dell'ordine dei Rosicanti. Ma, d'altronde, la 

 grossezza e la forma rotonda del capo, indizi di un cervello 

 voluminoso; la conformazione delle estremità, la lunghezza delle 

 dita ed il pollice opponibile nelle membra posteriori; il cerchio 

 orbitale intero, come nella maggior parte dei Quadrumani; l'e- 

 sistenza nella femmina di due sole mammelle , sono caratteri 

 tutti che rendono F Aye Aye molto affine ai maki , e debbono 

 farlo collocare definitivamente presso questi ultimi quadrumani. 

 Questa è l'opinione dei principali zoologi del nostro tempo. Gu- 

 vier non era dunque nel vero classificando questo animale fra 

 i rosicanti. 



I costumi dell'Aye-Aye sono pochissimo noti; Sonnerat dice 

 che adopera le sue lunghe dita per frugare sotto le scorze degli 

 alberi, ed afferrarvi gli insetti di cui si nutre. Tuttavia alcune 

 particolarità del suo sistema dentale farebbero credere che a 

 questa alimentazione insettivora unisca anche le frutta. 



Sonnerat conservò due Aye-Aye vivi per lo spazio di due mesi: 



« Io li nutriva, dice egli,- di riso cotto, e per mangiarlo si servivano 

 delle dita sottili dei piedi anteriori, come i Cinesi si servono delle loro 



