FAMIGLIA DEI MARI 575 



bacchette. Erano come assopiti, coricandosi col capo posto fra le gambe 

 dinanzi ; bisognava scuoterli parecchie volte per poter riuscire a farli 

 muovere. » 



In Europa non si conosce l'Aye-Aye che dagli esemplari pre- 

 parati che si trovano nella collezione del Giardino delle Piante 

 di Parigi *. . 



Famiglia dei Mari. — I Maki costituiscono , fra i Quadru- 

 mani , una famiglia assai naturale , che conta rappresentanti 

 nelle varie plaghe del mondo antico. Sono caratterizzati da una 

 testa allungata , analoga a quella di certi carnivori , d' onde il 

 nome di Scimmie dal muso di volpe che venne dato ad alcune 

 specie; dai pollici opponibili alle quattro estremità, e sopra- 

 tutto per l'unghia del secondo dito dei piedi posteriori, che è 

 lunga, compressa, aguzza, e contrasta singolarmente con quelle 

 delle altre dita. Sebbene il loro cervello sia poco sviluppato , 

 hanno una certa intelligenza , e son suscettivi di educazione. 

 Generalmente son piccoli ed hanno una coda corta o lunga ; 

 nondimeno alcune specie sono al tutto prive di coda. I loro 

 occhi, molto sporgenti, indicano vita notturna; infatti i Maki 

 non escono che la notte o la sera, al tramonto. Linneo aveva 

 fatto allusione a questa particolarità inventando per essi il nome 

 di Lemur, che, in latino, vuol dire spettro. Certi autori hanno 

 conservato questo nome , e classificano i Maki col vocabolo di 

 Lemuri. 



La famiglia dei Maki comprende cinque tribù, di cui alcune si 

 suddividono in un certo numero di generi : sono i Maki propria- 

 mente detti, gli Indri, i Tarsii, i Galagoni ed i Lori. 



I due primi appartengono esclusivamente all'isola di Mada- 

 gascar, la cui fauna differisce totalmente da quella dell'Africa ; 



i L'Aye-Aye fu conosciuto in Europa e studialo diligentissimamente, 

 non per gli esemplari preparati che si trovano al Giardino delle Pianle 

 di Parigi, ma per individui che arrivarono in carne, conservati nell' al- 

 cool, ed anche vivi, nel Giardino zoologico di Londra. 



Nel 1859 il signor Sandwith mandò al professore Owen, in otiime 

 condizioni, il primo esemplare di Aye-Aye , preparato secondo le istru- 

 zioni che lo stesso professore gli aveva date. Questo esemplare servi allo 

 stupendo lavoro delPOwen, intitolato : Monograjih of the Aye-Aye, dove, 

 col sussidio ancora di molti disegni, è trattato amplissimamente tutto ciò 

 che riguarda i caratteri zoologici e l'anatomia di questa specie. 



Nel 1862, addì 12 agosto, il signor Odoardo Mellish faceva dono al 

 Giardino zoologico di Londra di un Aye-Aye femmina vivente. (N. d. T.) 



