FAMIGLIA. DEGLI UIST1TI 583 



Famiglia degli Uistiti. — I vari quadrumani esaminati fin 

 qui appartengono tutti, niuno eccettuato, all'antico continente ; 

 invece gli Uistiti vivono soltanto nel nuovo mondo. Segnano 

 essi il passaggio tra i Maki e le Scimmie ; parecchi autori li 

 comprendono anzi in quest' ultima famiglia, sebbene se ne di- 

 stacchino per alcuni caratteri dei quali non si può disconoscere 

 il valore. Sono sprovvisti di mani alle estremità anteriori, poi- 

 ché il pollice non è opponibile alle altre dita; inoltre, le loro 

 unghie sono veri artigli, analoghi a quelli dei carnivori, d'onde 

 è venuto il nome di ArctopUeci o Scimmie dalle mani d' orso, 

 che diede loro Stefano GeofFroy Saint-Hilaire. Hanno il capo 

 piccolo, rotondo, ed il loro cervello non presenta nessuna cir- 

 convoluzione. Le narici sono aperte lateralmente nello spessore 

 del muso carnoso, in conseguenza son ben discoste fra loro. Il 

 muso è corto, le orecchie assai grandi e pelose. I denti sono 

 trentadue, ed i molari forniti di punte che rassomigliano fino a 

 un certo punto a quelle che distinguono gli insettivori. La coda è 

 lunga, coperta tutta di peli, ed il pelame, abbondante ed un- 

 tuoso al tatto, è in generale ben colorito. 



Gli Uistiti sono moilo sparsi nella Guiana ed al Brasile ; abi- 

 tano anche, ma in minor numero, il Messico, la Colombia, il 

 Perù meridionale ed il Paraguai. 



Rimangono in piccoli strupi nelle foreste, e si sospendono coi 

 loro artigli ai rami degli alberi, come fanno gli scoiattoli. D'al- 

 tronde hanno altri punti di rassomiglianza con questi rosicanti; 

 la statura, i movimenti vivaci e la grazia. Si nutrono in gran 

 parte di insetti, e anche di frutta, di uova e di uccellini ai 

 quali suggono il cervello. Mandano di tratto in tratto un pic- 

 colo grido, dal quale è venuto il loro nome. 



Questi animali non si mostrano molto avversi alla schiavitù, 

 e sopportano assai bene la rigidezza del nostro clima. Il Giar- 

 dino delle Piante di Parigi ne ha posseduto sovente, ed alcune 

 paia si sono riprodotte. In tal modo si è potuto riconoscere che, 

 al contrario della maggior parte dei quadrumani, nei quali ogni 

 parto si compone d' un solo piccolo, o tutt'al più di due, le 

 femmine degli Uistiti ne hanno fin tre per volta. 



Dalle osservazioni di Guvier si ricava che la madre non mo- 

 stra pei suoi piccoli quella affettuosa sollecitudine così commo- 

 vente in tanti altri animali; talora anche li divora appena nati. 

 Il padre sembra averne maggior cura. 



Un naturalista francese, Audouin, ha pure fatto osservazioni 

 interessanti sopra alcuni Uistiti in ischiavitù, le quali hanno 

 dimostrato ch'e' sono intelligentissimi. 



* 



