FAMIGLIA DELLE SCIMMIE 



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affatto ; nella Bertuccia ed in alcune specie di Macachi non è 

 che un rudimento appena visibile, ed anche nel mandrillo è 

 cortissima. 



I Gercopiteci e tutte le Scimmie americane, invece, hanno la 

 coda lunga e più o meno folta. Ma, mentre questa appendice 

 nei Gercopiteci non è in certo modo che un contrappeso che 

 serve loro a tener il corpo in equilibrio, quando saltano da un 

 albero all'altro, quest'organo divien talora, nelle Scimmie di 

 America, un vero strumento di prensione, mercè la facoltà di 



cui è fornito di stringere con forza gli oggetti sui quali l'ani- 

 male lo vibra. 



Le Scimmie hanno in grado molto spiccato il dono della imi- 

 tazione ; il loro nome lo indica, perchè il vocabolo latino sìmius 

 viene da simulare, imitare. Ripetono, sovente con grande fedeltà, 

 gli atteggiamenti e le azioni umane. La loro conformazione, 

 affine alla nostra, rende loro agevolissimi la maggior parte dei 

 nostri movimenti , e ciò che si considera come un effetto del- 

 l' intelligenza non è , in certi casi, che una conseguenza della 

 loro organizzazione. 



Le femmine delle Scimmie non fanno che un piccolo solo 

 ogni parto, di rado due. Durante l'allattamento, dimostrano 

 grande affezione pei loro piccoli ; ma dopo svezzate, quando pos- 

 sono provvedere ai propri bisogni, le giovani Scimmie non deb- 

 Figuier. I Mammiferi. 74 



Fig. 279. Uisliti dai pennacchi neri. 



