586 ORDINE DEI QUADRUMANI 



bono più far assegnamento sull'aiuto della madre; abbandonano 

 i genitori, e vanno da un'altra parte. 



I sensi delle Scimmie sono sviluppatissimi : il tatto è per- 

 fetto, e F udito, come la vista, sono buoni. L'odorato e il gusto 

 vengon dopo, sebbene acquistino talora molta squisitezza. 



Questi quadrumani allo stato selvatico passano la maggior 

 parte della vita sugli alberi ; colà solo possono mettere compiu- 

 tamente in azione le meravigliose facoltà che furon loro con- 

 cesse dalla natura. Si nutrono di frutta, ed anche in certi casi 

 di uova e di insetti. 



I movimenti loro sono di una velocità inconcepibile, e nello 

 stesso minuto la loro attività si volge sopra venti oggetti di- 

 versi. Su questo argomento non abbiamo nulla di nuovo da 

 narrare alle persone che le hanno osservate nella grande gab- 

 bia del Giardino delle Piante di Parigi, che fu chiamata pom- 

 posamente Palazzo delle Scimmie: un palazzo di fili di ferro! 



Alcune specie di Scimmie variano molto col crescer degli 

 anni, sia nelle forme (sopratutto quelle del cranio e della fac- 

 cia), sia nei colori. In tal modo VOrang-Utang rosso ed il Pongo, 

 che per molto tempo furono considerati come due specie di- 

 stinte, non sono in realtà che una sola specie, osservata in gio- 

 ventù e nell'età matura. Questa diversità di apparenza nello 

 stesso individuo, secondo le fasi successive della sua esistenza, 

 deve aver cagionato molti errori nella nomenclatura scientifica 

 di questi animali. 



Cuvier ed i naturalisti del suo tempo credevano che la Scim- 

 mia non avesse esistito nei primi tempi del nostro globo. Se 

 non che nel 1837 si trovarono avanzi fossili di questo animale 

 negli strati profondi del suolo. La scoperta fatta dal signor 

 Lartet nel terreno di Sansan, presso Auch (Gers), di Scimmie 

 fossili appartenenti ad una specie afFine al Gibbone, distrusse 

 queste congetture, e dimostrò che le Scimmie esistevano già in 

 un'epoca geologica antichissima *. 



La famiglia delle Scimmie si divide in due grandi scompar- 

 timenti, fondati sopra caratteri ben definiti : le Scimmie del 

 continente antico, e quelle del nuovo. Spetta a Buffon l'onore 

 di questa distinzione, clie è stata sempre meglio giustificata dai 

 progressi della zoologia. Nessuna specie americana ha rappre- 



4 Dopo gli avanzi fossili di Scimmie scoperti dal signor Lartet e qui 

 menzionali, altri se ne trovarono. A Pikermi, in Grecia, furono recente- 

 mente scoperte specie interessantissime di Scimmie fossili. (N. d. Tr.). 



