TRIBÙ DEI CINOCEFALI 603 



dicendo che quei quartier generale comprendeva non meno di seimila 

 Cinocefali (V. fig. 283 a pag. 593) 1 ». 



Un altro viaggiatore , il Mouhot , ne vide in quantità , nel 

 Regno di Siam , scherzare coi coccodrilli vicino al fiume 

 Paknam-Ven. 



« Il coccodrillo (egli scrive) si pone vicino alla sponda col corpo im- 

 merso nell' acqua, e non emerge che colle fauci spalancate, pronlo ad 

 afferrare l'animale che gli passi vicino. Una frotta di scimmie l'ha scorto; 

 par che si concertino fra loro, poi s'avvicinano bel bello, e cominciano 

 il gioco, a vicenda attrici e spettatrici. Una delle più agili o delle più 

 imprudenti si fa di ramo in ramo fino ad una certa distanza dal coc- 

 codrillo; s'aggrappa con una zampa ad un ramo e, colla destrezza pro- 

 pria della sua razza, s'avanza, si ritira, ora lasciando andare una zam- 

 pata all'avversario, ora contentandosi di far le viste d'acchiapparlo; le 

 compagne, allettate dal gioco, vogliono prendervi parte, ma gli altri rami 

 essendo troppo alti, formano catena tenendosi a vicenda colle zampe; 

 e stan là penzolando dall' albero , mentre quella che si trova più vi- 

 cina all' anfibio fa il possibile per provocarlo. Talvolta la terribile 

 mascella del coccodrillo si chiude, ma non si rapidamente da afferrare 

 l'audace scimmia; allora nel campo avversario mille grida di gioia e 

 scambietti; ma talvolta altresì avviene che una zampa resii attanagliala 

 fra quelle morse, e la povera ballerina è trascinata sott'acqua in un 

 lampo. Allora la truppa si disperde levando gemili e strida, ciò che però 

 non toglie che si ricominci lo stesso gioco pochi giorni , e forse poche 

 ore dopo quel caso. » 



I Cinocefali son divisi in due generi, fondati sulle dimensioni 

 della coda; sono i Mandrilli ed i Cinocefali propriamente detti. 



Genere Mandrillo. — I Mandrilli sono cosi caratterizzati: prima 

 da una coda brevissima, poi da profonde rughe collocate da 

 ogni lato del naso e più o meno colorite con tinte vivaci. Se ne 

 conoscono due specie, proprie dell'Africa occidentale : il Mandrillo 

 Choras ed il Mandrillo Lcucofo o Brillo. 



II Mandrillo Choras (fig. 288) è uno dei cinocefali che hanno 

 colori più vivaci. Ha il viso striato di fascie rosse , azzurre e 

 bianche, splendidissime. La parte superiore delle coscie è di 

 un bel rosso vivo misto di turchino di bellissimo effetto. Ciò 

 che v'ha di notevole, si è che questi vari coloramenti non hanno 

 una durata fìssa, e compaiono dopo o durante la malattia. Sem- 

 brano prodotti da una iniezione sanguigna particolare , che 

 acquista la sua maggiore energia quando l'animale è nell'impeto 

 dei suoi sentimenti. 



1 Giro del Mondo, voi. IX, pag. 201. 



