TRIBÙ DEI CERCOPITECHI 611 



Tribù dei Cercopiteco — I Cercopiteci 1 sono Scimmie dalle 

 forme sottili, dal cranio depresso e senza fronte, almeno nel- 

 l'età adulta, dai serbatoi del cibo larghi, dalle callosità ben 

 rilevate, dai canini lunghi e taglienti, dalle estremità bene 

 costituite e acconce ad afferrare gli oggetti, dalla coda lunga e 

 rialzata come quella dei Mangabey, dal pelo fitto e più o meno 

 macchiettato. I naturalisti danno loro il nome di Cercopìteci, che 

 vuol dire Scimmie dalla coda (in greco, cherchos, coda; pithecos, 

 scimmia). lì genere Cercopiteco comprende circa trenta specie. 



Questi animali vivono in strupi nelle foreste; son sempre in 

 movimento da un albero all' altro , e fanno , con straordinaria 

 agilità, salti prodigiosi. In ogni brigata trovasi una sentinella 

 incaricata di vegliare alla sicurezza generale. All'apparire di un 

 nemico questa sentinella manda un grido particolare, e tutta la 

 brigata, raccogliendosi sopra un'altura, si mette a colpire l'in- 

 truso. Le frutta e i rami piovono sull'imprudente, il quale, di- 

 sarmato ed impotente contro questa orda aerea, è in breve 

 costretto ad abbandonare il campo. I neri non amano questa 

 sorta di scaramuccie. 



Quindi di rado penetrano in quelle parti delle foreste ove i 

 Cercopiteci hanno posto la loro dimora. Neppure i più grossi 

 quadrupedi, come l'Elefante, son salvi da questo genere di ag- 

 gressioni; credono bene di sottrarsi, fuggendo, alle conseguenze 

 sgradevoli, se non pericolose, di una cosiffatta lotta. Due sole 

 creature possono affrontarla senza 'timore: l'uomo, col suo arco 

 o la sua carabina, ed il serpente, che striscia nell'ombra fin 

 sui rami più alti degli alberi, e viene talora a raggiungere ed 

 afferrare quei silfi delle foreste. 



Il cibo dei Cercopiteci è svariatissimo : si nutrono in gran 

 parte di radici, di foglie e di frutta. Mangiano pure uova d'uc- 

 celli, insetti, talora anche molluschi, e si mostrano avidissimi 

 del miele. Devastano i frutteti e le piantagioni , e sembrano 

 spinti a queste depredazioni non solo dal bisogno della fame 

 ma anche dall' istinto del rubare e del devastare , perchè di- 

 struggono o guastano tutto quello che non possono portar via. 

 Adoperano per compiere le loro devastazioni nei frutteti il si- 

 stema delle Bertuccie, vale a dire incaricano taluni della bri- 

 gata di far la raccolta, e poi fanno passare sveltamente da una 

 mano all' altra il prodotto delle loro rapine (V. fìg. 1 a pag. 1). 

 Ben si può immaginare la sorpresa dell'agricoltore allorché si 

 trova in faccia di questa ladra tribù. 



1 Fr., Guénon; ingl., Monkey ; (ed., Meekatze. 



