ET MONUMENS DE l'aMÉRIQUÈ. 235 



d'exprimer de grandes quantités, avec les li- 

 mites que le génie des différentes langues 

 prescrit au nombre des signes numériques non 

 composés. Ces limites se trouvent atteintes, 

 tantôt à cinq, tantôt à dix, tantôt à vingt, 

 selon que les peuples se plaisent à s'arrêter, 

 en comptant les unités, aux doigts d'une 

 main , à ceux des deux mains , ou à ceux 

 des mains et des pieds ensemble. 



Dans les idiomes des peuples américains, 

 qui sont les plus éloignés du développement 

 de leurs facultés, six s'exprime par quatre 

 avec deux , sept par quatre avec trois , huit 

 par cinq avec trois. Telles sont les langues des 

 Guaranis et des Lulos. D'autres tribus, déjà 

 un peu plus avancées, par exemple les Oma- 

 guas , et en Afrique les Yolofs et les Foulahs , 

 se servent de mots qui signifient à la fois 

 main et cinq ? comme nous nous servons du 

 mot dix : chez eux sept est exprimé par main 

 et deux y et quinze par trois mains. En persan, 

 péndj désigne cinq, et péntcha la main. Dans 

 les chiffres romains on observe quelques 

 traces d'un système de numération quinaire : 

 les unités se multiplient jusqu'à ce que l'on 

 arrive à cinq qui a un signe particulier, de 



