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le feu nouveau s'allumoit au solstice d'hiver. 11 reste 

 à expliquer pourquoi le phénomène de la diminution 

 des jours n'effrayoit les Mexicains qu'une fois lous 

 les 52 ans 1 , comme si , au bout d'un cycle, le soleil 

 dcscendoit plus bas qu'à l'ordinaire ! Est-ce que, 

 faute d'une solennité , ils ne s'apercevoient pas de la 

 plus courte apparition du soleil, et qu'ils atlendoient 

 un signal pour s'abandonner au deuil et à la terreur. 

 Je conçois que si la fête avoit eu lieu chaque année au 

 même jour, ils se seroient plaints de la retraite du 

 soleil, au moment où il remontoit déjà visiblement ; 

 mais pour ne pas les faire gémir à contre-temps, il 

 était facile d'avancer la fête tous les quatre ans d'un 

 jour, de manière qu'en 52 années elle auroit occupé 

 i3 jours différons. Une pareille difficulté m'arrête 

 pour l'usage attribué aux Égyptiens. Àchilles Tatius 

 ne désigne point l'époque à laquelle il se pratiquent : 

 il se sert seulement de l'expression vague un jour, ttqts 

 ( Uranol., pag. i46) , et ajoute que c'étoitle temps des 

 fêtes isiaquesj sans dire si cette pratique avait lieu 

 tous les ans. S'il en eût été ainsi , on auroit vu, dans, 

 le cours d'une période sothique, les Egyptiens , dans 

 la crainte d'être abandonnés par le soleil, se livrer 

 à la douleur, arracher leurs cheveux et déchirer leurs 

 liabits, au moment même où cet astre occupoit le 



1 Geminus prétend, contre l'opinion des Grecs, que la 

 fête n 'avoit pas lieu le jour du solstice , et qu'elle parcouroit 

 tous les jours de l'anne'e successivement pendant une pé- 

 riode sothique ( Uranol. , p. 3{ ). 



