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place l'origine de l'astronomie , que chez les peuple* 

 voisins du tropique. Cependant, on conçoit comment» 

 flans un culte dont les symboles ont rapport à l'état 

 du ciel, des idées d'un abaissement progressif du so- 

 leil et de la diminution de la durée des jours, quelque 

 peu sensibles que soient ces phénomènes, conduisent 

 a des cérémonies lugubres , à l'expression de la dou- 

 leur et de la crainte. 



Quant au catastérisme auquel différens peuples ont 

 assigné, à différentes époques , la première place dans 

 le zodiaque, c'est un objet de recherche des plus 

 intéressans pour l'histoire de l'astronomie. Comme les 

 années commencent ou par les solstices ou par les 

 équinoxes, l'ordre des signes, ou plutôt la préférence 

 donnée à l'un d'eux qui ouvre la marche des catas- 

 térismes , fixe le temps auquel remonte l'origine d'un 

 zodiaque. Sous ce rapport , par l'effet de la préces- 

 sion des équinoxes , la simple série des signes devient 

 un monument historique non équivoque , si l'on sup- 

 pose toutefois 1 ,° que le peuple chez lequel on trouve 

 ce monument ne se soit pas servi de l'année vague, 

 ou 2. 0 qu'il n'ait pas voulu tracer, d'après des idées 

 systématiques, l'ancien état des choses, le point de 

 départ, le commencement d'un cycle. Les peuples 

 de l'Asie orientale ont calculé, par des tables peu 

 exactes, les positions des planètes pour des époques 

 très-reculées : leurs livres parlent d'une conjonction 

 de toutes les planètes, qui semble plutôt le fruit de 

 leurs calculs que de l'observation. Ne seroit-il pas 

 possible que Ton découvrît un jour dans l'Inde urç 



