liants dont l'illustre Linné forma l'ordre des Pecora -, mais qu'il 

 ne pouvait être assimilé ni aux Chèvres, ni aux Cerfs, ni aux 

 Antilopes, comme le supposaient les anciens naturalistes, ni à 

 aucun autre Mammifère. 



Linné, en traçant le tableau systématique de la classe des 

 Mammifères, plaça donc le Porte-musc dans une division géné- 

 rique particulière à laquelle il donna le nom de Moschus, et il 

 rangea ce genre entre les Chameaux et les Cerfs (1). 



La plupart des zoologistes plus modernes ont adopté les vues 

 de Linné, relatives aux affinités naturelles du Moschus moschi- 

 ferus, mais les limites de la division qui contient cet animal ont 

 été beaucoup étendues. Ainsi, déjà en 1756, Brisson (2) crut 

 devoir réunir, autour du Porte-musc, divers petits Ruminants y 

 ressemblant plus ou moins, bien qu'ils ne produisent pas de musc, 

 et appela Tragulus, ou Chevrotain, le groupe ainsi formé (3). 

 L'un et l'autre de ces noms avaient appartenu primitivement au 

 Chevreuil (i), et ils ont reçu cette destination nouvelle à raison 

 de la ressemblance qui existe entre ce petit Cerf et le Porte-musc. 

 Ils se prêtent même mieux que ne pouvait le faire le mot Moschus, 

 à l'emploi plus général qu'aujourd'hui on est obligé d'en faire, 

 et c'est ainsi que dans la plupart des ouvrages récents, on dési- 

 gne sous le nom commun de Chevrotains ou Tragulidœ la petite 

 famille dont l'étude nous occupe ici. 



Ce groupe est facile à caractériser : il se compose de Rumi- 

 nants dont la taille est toujours très-petite, dont la tête ne pré- 

 sente aucun vestige ni de bois, ni de cornes, et dont la mâchoire 

 supérieure est armée de fortes canines qui, chez le mâle, sont 

 très-saillantes. 



(1) Linné, Systema naturœ, edit. 6, ilàS, p. 13. 



(2) Brisson, le Règne animal divisé en neuf classes. Paris, 1756, p. 94. 



(3) Klein avait avait déjà applique le nom de Tragulus à quelques-uns des Chevro- 

 tains de Brisson, mais il n'employait ce nom que comme diminutif de Tragus, Chèvre, 

 et il ne l'appliquait pas à une division générique comme le fit ce dernier zoologiste. 

 (Voy. Klein, Quadrupedum dispositio hrevisque historia naturalis, 175', p. 21.) 



(4) De là le nom de chevrotines donné encore aujourd'hui au gros plomb dont les 

 chasseurs se servent pour tuer, non les petites Chèvres, mais les Chevreuils et autres 

 bêtes fauves. 



