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ha ancor avuto tempo sufficiente per estrinsecare completamente, o quasi, la 

 sua attività trasformatrice. Neumayr aprì così alle ricerche di geologia sto- 

 rica una nuova e splendida via, che egli stesso però non seguì se non in 

 parte, perchè la divisione del miocene in prima e seconda fauna mediterranea, 

 proposta da Suess e da lui accettata ('), quantunque più razionale di quella 

 di Mayer, non regge neppur essa a una seria analisi sperimentale. 



" Neumayr scelse per il Giura come tipo di organismo, i cui cambia- 

 menti debbono servire di unità di misura relativa nella cronologia strati- 

 grafica, i cefalopodi ; ma non pensò a sostituirli con altri organismi nei ter- 

 reni marini del terziario superiore, in cui i cefalopodi ammonoidei erano stati 

 già da parecchio tempo sostituiti dai cefalopodi dibranchiati nudi. Le attuali 

 distinzioni cronologiche del terziario superiore si fanno, per la maggior parte, 

 basandosi sopra un certo numero di gusci di lamellibranchi e di gasteropodi 

 prosobranchiati, gusci che non possono assolutamente segnare il grado medio 

 di cambiamento subito da quegli organismi da un periodo geologico all'altro, 

 e ciò per varie ragioni. Anzitutto, come s' è già detto, i terreni del terziario 

 superiore rappresentano sedimenti di mare basso, di mare cioè che va da zero 

 fino a poco più di 400 metri di profondità, e più specialmente rappresen- 

 tano depositi delle prime zone batimetriche, nelle quali sono variabilissime, 

 per qualsiasi cambiamento geologico, la costituzione della facies la tempe- 

 ratura, la salsedine e le condizioni di luce, che sono i principali fattori bio- 

 nomici degli organismi marini. Si aggiunga a ciò che il guscio, specialmente 

 dei lamellibranchi, è la parte meno importante dell'organismo, e, avendo uno 

 scopo assolutamente protettivo, è proprio quella parte, in cui, nell'eterno anta- 

 gonismo chimico-meccanico fra l'ereditarietà e l'adattabilità, quest'ultima 

 finisce col prevalere in modo notevole (-). Da ciò, negli avanzi di questi ani- 

 mali marini litoranei una enorme variabilità, la quale, dipendendo in gran 

 parte dalle rapide e frequenti variazioni del loro ambiente, rende molto diffi- 

 cile, e a volte vana, ogni ricerca che, fondandosi sullo studio di così mute- 

 voli avanzi, sia diretta a stabilire fra essi dei legami filogenetici. Non si può 

 dire altrettanto, almeno per ora, dei cefalopodi ammonoidei mesozoici. L'am- 

 biente pelagico, in cui, stando allo stato attuale delle nostre conoscenze geo- 

 logiche a tal riguardo, essi fiorivano, con condizioni di vita uniformi e co- 

 stanti, non poteva dar luogo a rapide e passaggiere mutazioni di adatta- 

 mento, mentre la selezione naturale, nel senso latissimo datogli da Darwin, 

 ostacolata dalla forza di eredità o di conservazione, tendeva a produrre negli 

 organismi dei cambiamenti non disordinati, ma disposti in serie filogenetiche, 



(1) M. Neuma}'!', Ueber den geologischen Bau der Insel Kos (Denkschr. der Wien. 

 Ak. d. Wiss. XL Bd., 1880). 



C^) E. Hiickel, Generelle Morphologie der Organismen. Grundzuge der Formen- 

 vjissenschaft meclianisch begrundet durch die von Ch. Darwin reformirte Descendenz- 

 Theorie, Berlin 1866. 



