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stano a comporre il miocene medio le zone li, III, e lY ovvero i piani elve- 

 ziano, tortoniano e langhiano. 



« Questi tre piani non possono assolutamente reggersi nel loro antico 

 significato cronologico per il loro variabilissimo ordine di successione. Tale 

 incostanza nella loro sovrapposizione è invece naturalmente spiegata dal fatto, 

 che, essendo essi zone di diversa profondità, i vari spostamenti positivi o 

 negativi della linea di spiaggia hanno portato in essi dei cambiamenti di 

 posto, che possono essere tanti appunto quante sono le permutazioni, o com- 



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binazioni a uno a uno, di tre oggetti ossia ^- Indicando quindi con 



a, b & c rispettivamente il langhiano, il tortoniano e l'elveziano, si hanno 

 le seguenti permutazioni in ordine verticale, che si riscontrano tutte in na- 

 tura, come risulta dalla letteratura stratigrafica del miocene medio: 



{a b e) 

 {a c b) 

 {b a c) 

 (b c a) 

 {c a b) 

 (<? b a) 



ti Abbandonando quindi l'antica cronologia stratigrafica, si deve cercare, 

 studiando la facies di un dato terreno del miocene medio e l'insieme della 

 sua fauna, di assegnare detto terreno a una delle zone batimetriche che 

 costituiscono la zona paleontologica. Ma anche così non è facile andare im- 

 muni da errori, perchè una zona batimetrica non ha limiti biologici e petro- 

 grafici precisi, passa insensibilmente nella zona superiore o interiore, e spesso 

 dei terreni hanno tali caratteri misti che non può dirsi con sicurezza a quale 

 zona appartengano. Uno di tali terreni è appunto la pietra leccese nel com- 

 plesso delle sue varietà. 



« Facendo xiso delle caratteristiche principali delle zone II e IV, che 

 sono le più diffuse del miocene medio, non si può fissare con esattezza a 

 quale delle due appartenga, nel suo insieme, la pietra leccese, e mentre 

 alcuni autori, come il prof. Bassani, la ritengono elveziana, altri, il prof. 

 De Stefani per esempio, la assegnano al langhiano. Infatti, se ha molti ca- 

 ratteri dell'elveziano, non si trova poi in essa quell'abbondanza di alghe cal- 

 carifere, di grandi briozoari, di crinoidi, di coralli costruttori e di foramini- 

 feri litorali, che è propria dei terreni di quella zona. Per contro essa si 

 avvicina molto ai depositi langhiani per la sua fauna di foraminiferi di mare 

 profondo, di echinidi, ostracodi, pteropodi, cefalopodi e per la presenza carat- 

 teristica di grandi vertebrati pelagici. Questo miscuglio è però forse solo appa- 

 rente: esso dipende, come si vedrà in seguito, da ciò, che non si è tenuto 

 conto, nel raccogliere i fossili, dei vari livelli dai quali essi provenivano. 



