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gativamente (era la sua teoria, ora riconosciuta erronea); intanto si raffredda 

 e forma delle stellettine di neve. Queste vengono respinte in alto dall'elet- 

 tricità omonima, e si mantengono in una danza galleggiante al disopra della 

 nuvola stessa. Questi fiocchetti nevosi, essendo freddissimi, le goccioline di 

 acqua che gli vanno in contatto gelano, e formano una crosta di ghiaccio 

 trasparente. Infatti nella grandine si vede sempre un nucleo bianco nevoso 

 circondato da strati di ghiaccio duro. Se poi la nuvola negativa continua ad 

 evaporare per lungo tempo, il vapore sollevatosi a certa altezza si condensa 

 in goccioline e forma superiormente un secondo strato nuvoloso il quale 

 sarà perciò positivo. Allora i chicchi di grandine si trovano respinti e attratti 

 fra le due nuvole, e possono rimanere anche delle ore, dice il Volta, in quello 

 stato di agitazione, e crescere a dismisura. 



« In conferma di ciò il Volta cita la famosa grandine che osservò egli 

 stesso a Como la notte fra il 19 e il 20 agosto 1787, e che devastò la cam- 

 pagna per una striscia di 20 X 30 miglia. Il temporale non aveva cessato di 

 mormorare dalle 2 pom. alla mezzanotte, allorché succedette la grandinata 

 sterminatrice. Nessun fulmine cadde in tutto quel tempo, quantunque l'elet- 

 tricità delle nubi fosse così grande che i lampi erano continui ed estesissimi, 

 e tutto il cielo pareva in fiamme. 



" L'esperienza della danza elettrica, fatta fra due dischetti metallici 

 sotto una campana di vetro, può sembrare un balocchino di fronte all'impo- 

 nente apparato della grandine, e forse quest'esperienza contribuì piuttosto a 

 screditare, che non ad avvalorare la teoria voltiana. Ma il Volta soleva ri- 

 petere l'esperienza con due lenzuoli distanti vari palmi fra loro, che elettriz- 

 zava oppostamente, e fra i quali gettava un pugno di palline: il fenomeno 

 diventava allora sorprendente. 



« Due obiezioni serie si sono fatte però alla teoria del Volta. La prima 

 è che: se più potente sferza il sole, e maggiore è il freddo prodotto dall'e- 

 vaporazione, l'acqua dovrebbe gelare più facilmente d'estate al sole, che non 

 d'inverno all'ombra. La seconda obiezione è che la semplice evaporazione 

 dell'acqua, come la semplice condensazione del vapore non producono alcun 

 segno di elettricità. Anche io, come tanti altri, ho trovato sempre questo 

 risultato negativo, con elettrometri posti nelle migliori condizioni di isola- 

 mento. 



1 Quanto alla prima obiezione, bastava che il Volta non insistesse, 

 anzi non nominasse neppure la sferza del sole, ma che avesse insistito molto 

 sul vento, come lo notò nella macchina frigorifera Hell ove l'aria schissava 

 impetuosamente. 



«■ Colla macchina pneumatica Carré si fa del ghiaccio, d'estate, coU'eva- 

 porazione dell'acqua; anzi v'è un accessorio per fare la grandine, consistente 

 in un imbuto con chiavetta che mette nella boccia. Fatta agghiacciare prima 

 un po' d'acqua nella boccia, facendo il vuoto, e messa l'acqua nell'imbuto, 



