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Ora che dall' esperienze di J. J. Thomson, Willy Wien, Lenard (') pare 

 dimostrato che i raggi catodici sono bensì costituiti da particelle elettrizzate 

 negativamente e muorentisi in linea retta per le suddette ragioni, ma che 

 queste particelle hanno dimensioni molto minori di quelle d' una molecola 

 (poiché possono attraversare una lamina solida affatto impermeabile a qual- 

 siasi gas) e si muovono con velocità poco minore di quella della luce, la 

 suddetta obbiezione non ha più valore, e la lunghezza della media corsa ret- 

 tilinea delle particelle dei raggi catodici non può essere identica con quella 

 delle molecole. 



Un paragone fra i risultati delle due teorie parrebbe invece possibile, 

 qualora si determinasse secondo ciascuna di esse la somma delle sezioni delle 

 molecole contenute in 1 cm^ e quindi le dimensioni d' una singola molecola, 

 le quali parrebbero dover essere indipendenti dal modo col quale vengono 

 determinate. I valori di esse dati dalla teoria cinetica dei gas sono noti, e 

 nel caso dei raggi catodici la proporzione di questi che viene assorbita da 

 uno strato gassoso, ossia che urta contro le molecole che lo compongono, di- 

 pende certamente dalla somma delle sezioni di esse, la quale può essere 

 dedotta con un semplice ragionamento. 



Questo modo di determinare tale somma ha su quello dedotto dalla teoria 

 dei gas, il vantaggio d' una semplicità molto maggiore sia nel processo che 

 si considera che nel ragionamento relativo, e la somma delle sezioni delle 

 molecole viene dedotta con rigore pressoché geometrico. 



Però i valori così ottenuti differiscono grandemente ed essenzialmente 

 da quelli dati dalla teoria dei gas; la ragione di tale differeoza sta certa- 

 mente in ciò che le dimensioni delle molecole (come p. es. quelle del si- 

 stema solare) non hanno per sè un valore definito e dipendono quindi dal 

 modo di definizione che noi adottiamo e dall' agente di cui ci serviamo per 

 determinarle. Cosi nella teoria cinetica dei gas, considerando le molecole come 

 corpuscoli somiglianti a quelli che cadono sotto i nostri sensi, si ammette 

 che essi vengano a contatto al momento dell' urto, si ammette altresì che nei 

 liquidi le molecole siano pressoché a contatto mentre è chiaro che in en- 

 trambi i casi esse si avvicineranno solo tanto quanto lo consentono la ve- 

 locità propria e le forze che agiscono su di esse. 



Non credo però che ciò tolga interesse alla determinazione della gran- 

 dezza delle molecole per mezzo dei raggi catodici, perché anzi così si può 

 giungere a deduzioni importanti sulla costituzione di esse, e si può anche 

 sperare un ulteriore progresso in tale direzione, senza abuso di considerazioni 

 ipotetiche. 



Si ammette generalmente che la materia è discontinua (o almeno non 

 omogenea) e costituita da particelle isolate (o differenti in qualche modo dal 



(') Pliilosophical Magazine, ottobre 1897; Verliandl. der plij's. Gesellsch. zu Ber- 

 lin, 16, 1897; Wied. Ann., t. 61, p. 279, 1898. 



