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ha deteniiinato il valore con grande accuratezza e per un gran numero di co- 

 stanze solide e gassose a pressioni diverse. Egli usava raggi divergenti, ed 

 invece di determinare direttamente i valori di Q , e Q' , determinava la di- 

 stanza a cui cessava d' esser visibile la fluorescenza da essi prodotta quando 

 attraversavano la sostanza di cui cercava il potere assorbente, oppure il vuoto 

 più perfetto pel quale a = 0. Questo metodo è molto sensibile e rende apprez- 

 zabili frazioni minime della radiazione incidente. 



Una grave obbiezione riguardo all' uso della formula che dà N «• sta in 

 ciò che secondo l' esperienze di Lenard i raggi catodici nell' aria atmosferica 

 alla pressione ordinaria non si muovono in linea retta ma si diffondono anche 

 lateralmente, come la luce in un mezzo torbido; cioè i raggi catodici dopo 

 aver urtato in una molecola continuano nel loro movimento, sebbene con 

 direzione cambiata, e dopo vari urti possono così giungere sullo schermo fluo- 

 rescente e confondersi coi raggi che vi sono giunti senza deviazione, dei quali 

 unicamente tien conto il ragionamento precedente. Così può parere molto 

 probabile che nell' esperienze di Lenard lo schermo appena fluorescente sia 

 reso tale dai raggi catodici diffusi pei quali non vale la relazione suddetta. 

 Così nel caso dell' aria nebbiosa o dell' acqua lattiginosa, la quantità notevole 

 di luce ordinaria che le attraversa si compone unicamente di raggi diffusi. 



Tuttavia mi pare che quest' obbiezione non abbia tutto il peso che di- 

 mostra a prima vista. Difatti, anzitutto il caso della luce ordinaria, moto ondu- 

 latorio, è essenzialmente diverso da quello dei raggi catodici ; nel primo caso 

 solo una piccolissima porzione di energia luminosa va perduta (trasformata 

 in energia termica) nelle varie riflessioni e quindi la quasi totalità deve per 

 una via più o meno tortuosa uscire dal mezzo torbido; inoltre le particelle 

 di nebbia o lattiginose sono trasparenti, quindi una gran parte della luce 

 che attraversa la nebbia penetra attraverso le particelle che la compongono, 

 ed essa risulterebbe molto diminuita qualora tali particelle fossero opache, 

 come nel caso del pulviscolo di mercurio che si ottiene scuotendo violente- 

 mente il mercurio in un liquido. 



Inoltre è da notare che i raggi catodici che urtano contro la parte cen- 

 trale d' una molecola saranno trattenuti o deviati talmente e con tale perdita 

 d' energia, che non potranno affatto giungere sullo schermo o produrvi un effetto 

 sensibile ; mentre i raggi che urtano o attraversano la parte periferica della 

 molecola, qualora dopo vari urti giungessero tutti sullo schermo e venissero 

 considerati come raggi diretti, non produrrebbero altro effetto che di far appa- 

 rire un po' minore il raggio della molecola ; siccome però essi sono diffusi 

 in tutte le direzioni e solo ima parte di essi potrà giungere sullo schermo, 

 e siccome inoltre nei successivi urti avranno subito una perdita d' energia, 

 pare probabile che 1' errore causato dalla loro presenza sia molto piccolo. 



Finalmente è da notare che Lenard ha ottenuto risultati paragonabili 

 tanto dalle esperienze sui gas a pressione ordinaria che per quelli rarefatti 



