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Il metodo di Mittchel consiste nel far variare periodicamente la tem- 

 peratura sulla superfìcie orizzontale superiore dì un cubo di ghiaccio, le cui 

 altre cinque faccie vengono mantenute a temperatura costante; e ciò fino a 

 che in tutti i punti del cubo le variazioni della temperatura siano divenute 

 funzioni periodiche del tempo. Dalle funzioni determinate per due punti di 

 cui si conosca la distanza in direzione verticale sarebbe stato possibile di 

 dedurre il coefficiente desiderato, ove però Mittchel avesse sviluppata una 

 teoria rigorosa del proprio metodo ; ma egli usò la formola di Angstrom (^), 

 la quale suppone, invece di un cubo con cinque superfici mantenute a tem- 

 peratura costante, un prisma molto lungo e sottile, la cui periferia è circon- 

 data dall' aria. Questa mancanza di rigore rende il risultato di Mittchel poco 

 accettabile, quantunque sia logico il credere che, in causa della tenue con- 

 ducibilità del ghiaccio, l' errore non possa essere molto grave. 



Neumann infine dedusse il coefficiente dalla variazione della tempera- 

 tura in un punto di un cubo o di una sfera di ghiaccio, che passava, rima- 

 nendo sospesa nell' aria, da una temperatura iniziale costante in tutti i suoi 

 punti, ad un' altra pure costante. Benché Neumanu non abbia data la teoria 

 di questa misura, nessuno vorrà supporre che l' illustre fisico non l' abbia 

 dedotta rigorosamente; ma siccome è ormai generalmente noto quanto irre- 

 golari siano i raffreddamenti dei corpi nell' aria e quanto incerti i coefficienti 

 di conducibilità esterna, è logico di dubitare dell'esattezza di un metodo 

 tanto antico, benché anche in questo caso non si debba ritenere l'errore 

 molto grave. 



In seguito a tali considerazioni mi parve conveniente di dedurre con 

 un metodo semplice e rigoroso questo coefficiente, principalmente che, tro- 

 vandomi a Zurigo nel laboratorio di fisica del Politecnico Federale, poteva 

 dispoiTe di apparecchi specialmente costruiti per questo genere di misure. 

 Riserbandomi di comunicare in una prossima Nota una ricerca sul potere 

 conduttore del ghiaccio in diverse direzioni, mi limiterò nella presente ad 

 esporre il metodo impiegato per dedurre il coefficiente supponendo il ghiaccio 

 perfettamente isotropo. 



Per determinare il coefficiente di conducibilità termica delle sostanze, 

 che, senza avere un potere conduttore tanto grande come i metalli, pure 

 non appartengono alla categoria dei peggiori conduttori, si usa spesso con 

 successo un metodo, la cui base matematica fu posta da Fourier. Esso con- 

 siste nel portare la sostanza da studiarsi, alla quale si avrà data preventi- 

 vamente una forma regolare, da uno stato termico iniziale noto, ad uno 

 stazionario, mediante variazioni repentine delle temperature di alcune o di 

 tutte le superfici, e nel misurare in un punto interno, opportunamente scelto, 



0) Angstrom, Poggendorfs Annalen, voli. CXIV, CXVIH, CXXIII. 



