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ÉCHINODERMES. 



Ordre III. — VELATA, E. Perrier, 1891. 



Les affinités des Stellerida "Velata paraissent être surtout au voisinage 

 des SoLASTERiD^. Déjà chez nombre de Solasterid^e et notamment dans la 

 tribu des Solasterin^ les piquants disposés en paxilles s'allongent et sont 

 unis par une palmure. Il suffit que ces piquants arrivent à se toucher en 

 divergeant pour préparer la coalescence des palmures et la formation de 

 la tente dorsale si remarquable des Pterasteridj5. Ce résultat n'est cepen- 

 dant pas obtenu d'emblée. Déjà, M. Percy Sladen a trouvé dans les Pytho- 

 naster recueillis par le Challenger ^ au large de Buenos-Ayres, une forme 

 à cinq bras, qui présente des dispositions squelettiques typiques des 

 Pterasterid^, mais dont les faisceaux de piquants demeurent isolés ; 

 les piquants mêmes, quoique revêtus d'un sac membraneux, de- 

 meurent indépendants les uns des autres. Les Myxaster recueillis par 

 le Talisman sur la côte du Maroc présentent des caractères transitionnels 

 plus intéressants encore. Il sont, en effet, plus près des Solasterid^ par 

 leur disque large, leurs bras nombreux (jusqu'à dix), longs et indépen- 

 dants ; ils se rapprochent d'autre part des Pterasterid^e par la forme de 

 leurs dents, le développement très grand de leurs piquants paxillaires et 

 des parties tégumentaires qui sont en rapport avec eux ; la présence, 

 autour de l'anus, d'une sorte d'appareil valvulaire formé par des mem- 

 branes soutenues chacune par un peigne de piquants divergents. Toute- 

 fois, les faisceaux de piquants demeurent indépendants et il ne se forme 

 pas de tente dorsale. Les Myxaster^ comme les Pythonaster^ sont donc 

 des formes intermédiaires qui semblent conduire des Solasterid^ à 

 l'ordre des Velata dans lequel il convient de les ranger, mais en créant 

 pour eux une famille distincte. Cet ordre comprendra dès lors trois 

 familles, celles des Myxasteridjï, des Pythonasterid/e et des Pterasterid^, 

 dont les caractères essentiels sont résumés dans le tableau ci-après. 



Synopsis des familles constituant l'ordre des VELATA. 



I. — Point de tente dorsale complète. 



A. — Bras nombreux; disque large ; piquants paxillaires très allon- 



gés, unis entre eux sur toute leur longueur par une palmure. Myxasterid^. 



B. — Cinq bras; disque petit; piquants paxillaires courts, enve- 



loppés séparément dans une petite poche tégumentaire . . Pythonasteridjî. 

 II. — Une tente dorsale complète Pterasterid^. 



