Ordre V. — STELLERIDA VALVATA. 



L'ordre des Valvata se rapproche de celui des Paxillosa par le grand 

 développement cjue prennent les marginales dans trois de ses familles, où 

 Ton observe en même temps la limitation des papilles respiratoires sur 

 la face dorsale du corps. Il se distingue par la grande épaisseur que pré- 

 sentent, en général, les plaques squelettiques; par le revêtement presque 

 exclusivement granuleux qui les recouvre, au moins dans le jeune âge; 

 par la forme des pédicellaires dont les valves, en forme de cuilleron, 

 sont encastrées dans des alvéoles spéciales, creusées dans les ossicules 

 du squelette ; par les dimensions relativement faibles des dents, qui ne 

 font aucune saillie sur la face ventrale. On peut ajouter que les ventouses 

 des tubes ambulacraires sont habituellement bien développées, et sou- 

 vent soutenues par une couronne de spicules calcaires; que l'armature 

 de la gouttière ambulacraire est ordinairement constituée par des piquants 

 courts et mousses ; que les sillons du madréporite sont, en général, 

 nombreux, et partent d'un point de l'organe voisin de son centre; que 

 l'anus est toujours nettement visible. 



11 existe un certain parallélisme entre les diverses formes de l'ordre 

 des Valvata et celles de l'ordre des Paxillosa. Comme les Luidiinvî:, les 

 LiNCKiiD^ ont des bras nettement séparés jusqu'à leur base et en nombre 

 variable. Ces bras sont même caducs chez certains Li?ickia^ tout au moins 

 facilement séparables du disque, et susceptibles de reproduire l'animal 

 tout entier. De telles propriétés signalent le genre Linckia et les 

 LiNCKiiD^ en général, comme les formes inférieures de la série des 

 Valvata. 



Dans la plupart des genres, une face ventrale commence à se différen- 

 cier, et les plaques marginales se distinguent nettement par leurs di- 

 mensions de leurs voisines ; si bien que les Fromia ont déjà une physio- 

 nomie très voisine de celle des Pentagonasterid^. 



Les Valvata se divisent naturellement en cinq familles : celles des 



