LES ÉLÉPHANTS 



3? 



naissance. Elles ne sont bien formées qu'à six semaines et com- 

 plètement sorties que vers trois mois. 



Les secondes molaires sont bien sorties vers deux ans, c'est-à- 

 dire lorsque les premières sont complètement usées. A cette épo- 

 que, les troisièmes commencent à se développer et font tomber 

 les deuxièmes à six ans. Les quatrièmes font tomber les troi- 

 sièmes à neuf ans et pour les autres successions, il faut ajouter 

 un an de plus pour chaque époque. 



L'Eléphant se trouve donc muni d'une dentition exceptionnel- 

 lement avantageuse. Si, comme Thomme, il possède trente-deux 

 dents, il a du moins le rare avantage de ne pas les avoir toutes en 

 même temps et de les voir ainsi se remplacer à mesure qu'elles 

 deviennent vieilles et usées. 



Chaque dent est composée de plusieurs lames ou dents partielles 

 qui sont toutes très complètes et munies de leur substance osseuse 

 et émailleuse. Lorsqu'elles sont prêtes à percer, elles se soudent 

 si étroitement que, par Fusure, elles deviennent comme la coupe 

 de la dent normale. 



Les premières molaires se trouvent formées de 4 lames ou 

 dents partielles. 



Les deuxièmes molaires ont 8 ou 9 lames ou dents partielles ; 

 les troisièmes 12 ou 14 lames ou dents partielles ; les quatrièmes 

 i5 ou 16 lames ou dents partielles; et ainsi de suite jusqu'à la 

 septième ou la huitième, qui en a 22 ou 23, c'est-à-dire le maxi- 

 mum. (0 



Durant très longtemps on prit les défenses de l'Eléphant pour 

 des cornes. Pausanias fut l'un des premiers à répandre cette erreur 

 et quoique Philostrate l'ait complètement réfutée, elle n'en persista 

 pas moins durant de nombreux siècles. Juba II qui s'occupait 

 beaucoup de sciences naturelles et qui écrivit de très bons ouvrages 

 sur cette matière, donna, lui aussi, suivant Pline, le nom de cornes 

 à ces défenses. (2) II est assez curieux de remarquer que Perrault, 



(1) Devant parler dans le chapitre suivant des différences très sensibles qui exis- 

 tent entre les dents de l'Eléphant dWsie et celles de l'Eléphant d'Afrique, il est inutile 

 de m étendre ici sur cette question. 



(2) Plin., — Hist. nat., VIII, 4. 



