LES ÉLÉPHANTS 



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font nos dentistes lorsqu'ils veulent nous redresser les dents ou 

 les séparer légèrement. 



Les défenses sont composées de couches coniques emboîtées les 

 unes dans les autres et les plus intérieures sont naturellement les 

 plus récentes. Leur base est creusée d'une cavité conique dont la 

 pointe se prolonge en un canal étroit qui traverse Taxe de la dé- 

 fense et se trouve rempli d'une matière noirâtre. La dimension de 

 cette cavité diminue avec l'âge de Tindividu. La moelle qu'elle 

 contient — ■ et qui peut être retirée très facilement — est consi- 

 dérée par les Birmans comme un excellent remède contre bon 

 nombre de maladies. 



L'on est loin d'être d'accord sur le renouvellement des défenses. 

 Lacépède, Cuvier et Steel entre autres, disent qu'elles tombent 

 vers un ou deux ans, tandis que Sanderson et Evans affirment 

 le contraire.' Pour moi, je serais tenté de croire que les défenses 

 dites de lait qui tombent entre 12 et i5 mois peuvent fort bien 

 se reproduire à cause de la jeunesse de l'individu, mais que cette 

 chute n'est qu'exceptionnelle. 



Il arrive parfois que dos Eléphants n'ont qu'une seule défense, 

 soit par suite d'accident, soit encore de naissance. M. Darwood 

 cite par exemple le cas d'tine de ses Eléphantes qui mit bas un 

 jeune màle avec une pointe unique. Certains peuples considèrent 

 comme un heureux talisman l'animal qui ne possède que la dé- 

 fense droite. Très fréquemment il arrive encore qu'un Eléphant 

 ait une défense cassée et, quoique cet accident n'endommage géné- 

 ralement que l'extrémité de la pointe, j'en ai vu une de grosseur 

 très respectable qui avait été brisée à environ 45 centimètres de sa 

 base. 



La cambrure des défenses varie à l'infini. Grew en représente 

 une qui fait plusieurs tours, tandis que d'autres affectent la forme 

 d'un S italique. 



Par suite de mauvaises conformations ou bien encore de cas- 

 sures, il arrive que l'on est obligé de couper une certaine partie 

 des défenses. En pareil cas, l'opération est fort facile, car une 

 simple scie, sur laquelle devra constamment couler un filet d'eau, 

 sera seule nécessaire pour sectionner les défenses défectueuses. Il 

 faut surtout veiller à ne pas faire cette ablation par trop près, car 



