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LES ÉLÉPHANTS 



Les auteurs anciens font mention de défenses d'Eléphants d'une 

 grandeur excessive. Vopiscus rapporte dans sa Vie de Firmus que 

 cet usurpateur en possédait deux de dix pieds de longueur ! 



Une des plus rares et des plus riches décorations du grand am- 

 phithéâtre de Rome était une sorte de barrière formée de défenses 

 d'Eléphant, entrelacées d'un grillage doré. Cette barrière garnis- 

 sait tout le pourtour du podium et servait à garantir les spectateurs 

 de l'atteinte des bêtes féroces qu'on lâchait dans l'arène. Le poète 

 Calpurnius, qui en donne une bonne description dans l'une de ses 

 églogues, affirme que chacune des défenses dont elle était com- 

 posée excédait la longueur d'une charrue. Or, d'après la descrip- 

 tion que Virgile donne de la charrue romaine, la longueur de cet 

 instrument ne pourrait pas être moindre de huit pieds. (0 



Camper, Buffon et Cuvier citent un grand nombre de défenses 

 remarquables par leurs dimensions vraiment phénoménales ; mais 

 vu Textrême irrégularité des mesures employées alors, on ne doit 

 prêter qu'une médiocre attention à leurs dires. 



Voici les dimensions et les poids rigoureusement exacts de trois 

 défenses qui, à ma connaissance, sont les plus énormes que l'on 

 possède de nos jours. 



La première de ces défenses est une pointe d'Eléphant africain. 

 Elle fut vendue au British Muséum par MM. Landsberger, Hum- 

 ble et C'"^, n^ i5, « Bur's Marks », pour 8.750 francs. Ses dimen- 



sions sont les suivantes : 



Longueur sur la courbe extérieure 3'"i2 



— — intérieure 2*^75 



Longueur en ligne droite de la base à la pointe . . 2"^49 



Circonférence au bout creux o"^6i 



— — solide o"^6i7 



Diamètre au bout creux o"'2i5 



— — solide o"M8 



Poids , . . . . 102^832 



Les deux autres sont des paires de défenses d'Eléphants d'Asie. 

 La plus grosse appartient au marquis de Waterford et provient du 



(1) Armandi. — Histoire militaire des Elépiiants^ p. 527. 



