LES lÎLÉPHANTS 



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Pied. — Le sabot de l'Eléphant comprend la sole et les ongles. 



« La sole des pieds de devant est presque ronde, pendant que 

 celle des pieds de derrière est plus ou moins ovale. Elle se com- 

 pose de couches de corne molle et élastique et quoique épaisse et 

 résistante elle fléchit sous la pression des doigts. Devant, le pied 

 est muni d'ongles ; derrière, les bords se retournent en l'air. Si 

 Ton enlève le support de la sole et qu'on en examine la surface 

 intérieure, on voit qu'elle est couverte de nombreuses indenta- 

 tions dont les petits trous servent à loger les projections de la 

 sole sensible ». (0 



Perrault ne regarde les ongles de l'Eléphant que comme des 

 prolongements de la plante des pieds : a La corne qui garnissait 

 la plante des pieds, ainsi qu'une semelle, dit cet auteur, débordait 

 comme si elle était cachée par la pesanteur de tout le corps et 

 formait quelques ongles mal formés ». (2) Il est bon de dire que 

 l'Eléphant que Perrault examina était assez avancé en âge et que, 

 par conséquent, son pied n'offrait plus la netteté voulue et néces- 

 saire pour une observation raisonnable. Daubenton réfuta, du 

 reste, une telle théorie et nous donna une bonne étude du pied de 

 cet animal. (3) 



Le plus souvent les ongles sont au nombre de 18, soit 5 aux 

 pieds de devant et 4 à ceux de derrière. (4) Quelquefois il peut 

 également y en avoir 16 ou 20. Lorsqu'ils sont propres, ces ongles 

 sont d'un rose clair, le sabot n'est pas rigide comme celui des soli- 

 pèdes, par exemple, et cette organisation permet ainsi une grande 

 liberté de mouvement. 



L'Eléphant a sous le pied un coussinet assez épais formé d'un tissu 

 cellulaire opaque et serré, rempli d'une graisse fine qui ne laisse 

 toucher à terre que les os du bout des doigts et un ou deux du 

 carpe et du tarse. (^) C'est ce qui explique la marche silencieuse de 

 cet animal. 



(1) Evans. — Traité sur les Eléphants, p. 92. 



(2) Perrault. — Description de VEIéphant de Versailles. 



(3) Daubenton. — Histoire Naturelle. 



(4) P. Tachard. — Premier Voyage, p. 273, etc. 



(5) Lackpède et Cuvier. — La ménagerie du Muséum national d'Histotre Natw 

 relie. 1801. 



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