LES ÉLÉPHANTS 



et lui permet par exemple d'ouvrir et de fermer les portes en tour- 

 nant les clefs, de pousser des verrous et de dénouer des cordes. 



Le sens du toucher se trouve contenu dans l'épaisseur de la 

 peau de la trompe ; celle-ci est pourvue de cinq paires de nerfs 

 très développés qui lui donnent une énorme sensibilité. 



La trompe mesure de i mètre 3o à i mètre 60 de longueur ; elle 

 peut se mouvoir en tous sens, s'allonger et se raccourcir, et cela 

 sans changer le diamètre des deux canaux qu'elle possède. Pour 

 boire, l'Eléphant aspire d'abord l'eau avec sa trompe, puis introduit 

 l'extrémité de celle-ci dans sa bouche et expulse le liquide à l'aide 

 d'une forte expiration. 



Si l'Eléphant peut se servir de sa trompe pour soulever et traî- 

 ner des poids peu lourds, par contre, il ménage beaucoup cet 

 organe. 



Il semble avoir conscience de l'énorme utilité de cet appendice 

 et lorsqu'il fonce sur les chasseurs il le protège en l'enroulant sur 

 lui-même comme une ammonite. Cependant, M. F.-C. Selous 

 écrit: « On dit que l'Eléphant des Indes reste silencieux quand il 

 charge et qu'il tient sa trompe étroitement enroulée entre ses 

 défenses. L'Eléphant d'Afrique, au contraire, accompagne ordinai- 

 rement sa charge d'une suite ininterrompue de cris courts et aigus. 

 Parfois, bien que rarement cependant, certains africains restent 

 silencieux pendant qu'ils chargent, mais ils ne replient jamais, à 

 ce que je crois, leur trompe sous leur gorge. Souvent TEléphant 

 d'Afrique charge en se balançant, avec un cri profond et sa trompe 

 tenue droite en l'air; mais à ma connaissance, quand il est au 

 guet, il ramène sa trompe et la tient droite contre sa poitrine. » (0 

 Je ne veux pas mettre en doute l'incontestable érudition de M. 

 Selous, mais il me permettra néanmoins de ne pas partager son 

 opinion et de soutenir que, sauf de rares exceptions, l'Eléphant 

 d'Afrique, comme son frère des Indes^ enroule sa trompe lorsqu'il 

 charge. 



Un autre point sur lequel bon nombre de dessinateurs et d'au- 

 teurs se méprennent, c'est la longueur de la trompe. Dans le livre 



(i) F. C. Selous. — L'Eléphant. Extrait de Les Animaux vivants du monde. 

 Tome I ; Mammifères^ p. 174. 



