LES ÉLÉPHANTS 



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Voici, d'après P. Bourdarie, les dimensions comparatives des 

 oreilles de trois Eléphants du Muséum d'Histoire naturelle : 



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Système musculaire. — Les muscles sont sillonnés d'une grande 

 quantité de fibres tendineuses et acquièrent ainsi une remarquable 

 force de résistance. 



Queue. — La queue de TEléphant est terminée par une touffe 

 de très gros poils et quoiqu'en dise Daubenton, elle ne descend 

 pas (( jusqu'aux talons ». (0 Elle n'a, en effet, tout au plus qu'un 

 mètre de longueur et est assez petite en proportion de l'animal. 

 La houppe de poils qui la termine est très recherchée par certains 

 indigènes qui la considèrent comme un ornement (2) et Buffon 

 nous dit même qu'elle vaut le prix de deux ou trois esclaves. (3) 



Chez les individus âgés ou débiles, l'extrémité de la queue est 

 souvent attaquée par des ulcérations. 



Peau. — La couleur normale de la peau est d'un gris foncé et 

 par suite des frictions, des lavages et des onctions huileuses, elle 

 peut s'assombrir encore davatage. (4) L'épiderme de l'Eléphant est 

 dur et calleux. Il jouit du « relâchement », est recouvert de rares 

 poils longs et raides, et a deux espèces de rides : les unes en creux 

 et les autres en relief. 



(1) Daubenton. — Histoire Naturelle. — Description de l'Eléphant. 



(2) « Merolla observe qu'un grand nombre de païens dans ces contrées, surtout les 

 Saggas, ont une sorte de dévotion pour la queue de l'Eléphant. Si la mort leur enlève 

 un de leurs chefs, ils conservent en son honneur une de ces queues, à laquelle ils 

 rendent un cuire fondé sur l'opinion qu'ils ont de sa force. Ils entreprennent des 

 chasses exprès pour la couper, mais elle doit être coupée d'un seul coup et l'animal 

 doit être vivant, sans quoi la superstition ne lui attribuerait aucune vertu ». Abbé 

 Prévost. — Histoire générale des Voyages., tom. V, p. 79. 



(3) Buffon. — Histoire Naturelle, tom. IV, p. 388. 



(4) La peau de l'Eléphant d'Afrique possède encore un aspect plus foncé et plus rude 

 que celle de l'espèce asiatique. 



